＜男子ゴルフ・長嶋茂雄招待セガサミー・カップ＞◇最終日◇６日◇北海道・ザ・ノースカントリーＧＣ（７０５０ヤード、パー７１）◇賞金総額２億円（優勝４０００万円）

　石川遼（２２＝ＣＡＳＩＯ）が、約１年８カ月ぶりの国内ツアー１１勝目を挙げた。３位から出て通算１０アンダー２７４で小田孔明（３５）に追いつき、プレーオフ３ホール目で突き放した。６月に米ツアーで初優勝した松山英樹（２２）に追いつくべく、米ツアー転戦を一時中断して約３週間の合宿を組んだ。テーマとする「世界クラスのショット」が勝負どころで出て接戦をものにした。主戦場の米ツアーの優勝に向けて、同い年のライバルを猛追する第１歩となる１勝だ。

　世界クラスのショットを、最後まで打ち切った。１８番パー５で行われたプレーオフ。石川は３ホールとも、ほぼイメージ通りのドライバーショットからバーディーを奪った。

　石川

　３回ともとてもいいスイングだった。正規の１８番では重圧もあって、ひどいスイングで右のラフに入れた。あまりに悔しくて、何としてもプレーオフに持ち込んで、同じ重圧の中でいいスイングをしたいと思っていた。

　２・５メートルの優勝パットを沈めると、両手を上げて喜びを爆発させた。優勝と同じくらい、重圧の中で納得のショットを打ち続けられたことがうれしかった。

　史上最年少の２１歳で国内通算１０勝に到達し、翌年から米ツアーに本格参戦。２年目の今季は、１年目より格段にアップしたショット力を武器に、トップ１０が３回と躍進し、早々に来季シードを確定させた。しかし５月以降、本来のスイングを見失った。一方で左手首痛でスランプに陥っていたライバル松山が、ケガの完治とともに復調し、６月のメモリアル・トーナメントで初優勝。先を越された。

　石川

　あれで気づかされました。英樹と違い、自分は目先の結果に追われてばかりで、小手先の調整を繰り返していた。ドライバーの飛距離とかパーオン率とか、米ツアーでも上位につけていたけど、世界に通用する球は打ててなかった。

　６月のトラベラーズ選手権を最後に、思い切って米ツアー転戦を中断した。そして北海道内で、同世代の選手とともにシーズン中では異例の約３週間の合宿を開始。１日８時間の練習で「世界に通用するショット、パット」を追い求めた。

　今大会はその成果を試す、貴重な機会だった。「コースはどこであれ、思い通りの球筋だったか、思い通りのところに落とせたかは分かる。今日は何度も世界に通用すると思えるショットが打てた」。最難関の１３番パー４では、残り１７０ヤードの第２打をピン右手前２０センチにピタリ。合宿にも帯同する佐藤賢和キャディーを「グリーンの狭い方にあのショット。間違いなく世界クラス」とうならせた。

　優勝インタビューで石川は「これを世界に通用するゴルフのスタートにしたい。英樹に追いつき、追い越せるように。米ツアーでも優勝します」と話し、大会史上最多７９９１人の観衆を沸かせた。

　そして優勝の余韻を味わう間もなく「じゃ、練習行きます」と合宿を張るゴルフ場へと直行。午後７時過ぎまで球を打ち続けた。【塩畑大輔】

　◆松山の米ツアー初優勝時の石川

　６月１日のメモリアル・トーナメント（米オハイオ州ミュアフィールドビレッジＧＣ）最終日、石川は松山と１４打差の５７位に終わり「英樹が勝った、日本人が勝ったうれしさはありますけど、悔しい」とコメント。翌２日は全米オープン最終予選（同州ブルックサイドＧＣ）に挑んだが、出場権を獲得できず「いかに練習でやってきたことをコースでできるか、向上心をもってやれるか、英樹から無言で教わった気がします」と話した。