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早大が日本一奪回14度目の栄冠／ラグビー

早大対慶大　前半、慶大ＦＢ小田（左）に強烈なタックルを見舞う早大ＳＨ三井

＜ラグビー：全国大学選手権＞◇１２日◇決勝◇国立

　早大が２年ぶりの大学日本一に輝いた。３９年ぶりの決勝対決となった慶大から４トライを奪い、２６－６で完勝。守っても、就任２年目の中竹竜二監督（３４）が掲げた「前に出る防御」で、対抗戦に続いてライバルをノートライに抑えた。昨季王者の関東学院大が部員の不祥事で出場辞退する中、大本命らしく、力の違いを見せて通算１４度目の優勝を飾った。次は日本選手権（２月２３日開幕）でトップリーグ勢に挑戦する。

　雨の国立競技場に「荒ぶる」の大合唱がこだました。日本一になった時しか歌うことが許されない勝利の第２部歌。ロックの権丈主将、ＦＢ五郎丸ら４年生のほおには熱い涙がつたう。昨季、関東学院大に３連覇を阻止され「すべてが否定された気持ちだった」と五郎丸が言うほどの深い傷を負った。「荒ぶるを取ること」だけを目標にした１年。右プロップ畠山は「みんな、安ど感に浸っていたと思う」と話した。

　雨と寒さで、ボールを持つ手が滑る。展開ラグビーが容易にできない悪条件の中、ＦＷを軸にキックを織り交ぜて攻め立てた。７－３で折り返した後半１６分、ゴール前スクラムからＮＯ８豊田－ＳＨ三井－ＣＴＢ長尾とつなぐサインプレー。２７分にはモール攻撃でトライを奪って勝利を決定づけた。「全く負ける気がしなかった」と権丈主将が豪語する完勝。鉄壁の防御が勝因だった。

　中竹監督の指示で春先から前に出る防御に取り組んだ。それまでは、網を張るように、ひいて待ち受けるシステム。相手に抜かれる危険と背中合わせで、選手たちは戸惑った。豊田は「１８０度の転換で最初はなじめなかった。でも、前に出る方が相手にかかるプレッシャーが違う」。この新防御がターンオーバーからトライを奪うチームの骨子を形づくった。

　大学選手権４試合で許したトライはわずか３個。準決勝の帝京大戦は１２－５とスコア上は苦戦と映ったが、「どんな状況でもブレないチームに成長した」と逆に自信を植え付けた。決勝戦でもこの防御とブレークダウンの激しさ、セットプレーでプレッシャーをかけ続けた。「今年のチームを象徴する」（権丈主将）出来だった。

　６年連続で決勝を争った関東学院大が不祥事で出場辞退。戦わずして舞台を去ったライバルの無念は分かっていた。不祥事発覚時、選手は「こうやってラグビーを続けられることに感謝したい」とそろって口にした。中竹監督は早明戦の前日の昨年１２月１日、関東学院大を長年率いてきた春口広氏に電話をかけ、その旨を伝えている。

　早大は０７年度が創立１２５周年の節目の年。創立者の大隈重信の「人生１２５歳」に由来する。０１年度から競走部、野球、ラグビーを最重点競技に指定し、年間１２００万円の強化予算を組み、スポーツ王国づくりを進めてきた。野球は全日本大学選手権で３３年ぶりの優勝。箱根駅伝では往路を１２年ぶりに制した。ラグビーがそれに続いた。ワセダの誇りが結実した。【三角和男】

［2008年1月13日9時11分　紙面から］

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