エースの穴を埋めようと一丸となった。最終１０区の４年生、鈴木陽介は「シード権を失いたくなかった」と区間新のタイムをたたき出し、チームを復路５位に 浮上させた。最後の最後までいちるの望みをつないだが、わずか３０秒、９位の山梨学院に及ばなかった。

　佐藤の目は真っ赤だった。昨年３月のびわ湖マラソンで学生最高記録となる２時間９分５０秒をマーク。史上初のサブテン（２時間１０分を切った）ランナーと して箱根駅伝に登場するはずだった。しかし、同年９月の日本インカレ後、体調不良に悩まされた。先月トレーニングを再開したものの無理がたたり、今度は 右ひざ、アキレスけんを痛めてしまった。「後輩には申し訳なかった」と佐藤。遠藤司コーチは「欠けているものを探して、何が起こっても変わらないチームづく りを進めたい」と、来年の予選突破、本戦でのシード権奪回を誓っていた。 【田口潤】