抜いた選手の数を、指を折って数えていた。強風の中でもカーニーの足取りは軽かった。「後ろから抜いていくのは気持ちいい。駅伝の面白いところ」と流ち ょうな日本語で話した。「花の２区」の並みいる強豪を１分以上も引き離し、区間賞を獲得。もし風がなければ、と惜しまれる圧倒的なスピードだった。

　楽しみにしていたのは、自分の走りだけではない。３区の米山も区間４位の好走で、順位を落とさなかった。「１年のときはだれも僕についてこれなかった。 今はペースを上げてもついてくる」。

　ケニアから届いた家族からのクリスマスカードには「箱根でがんばれ」と書かれていたという。「（沿道は）見たこともない応援だった。うれしかった」と笑顔だ った。 　

　◆ジョン・カーニー 　１９８０年９月６日、ケニア・ニエリ生まれ。１８歳で来日し、平成国際大へ入学。日本インカレは９８年から１万メートル３連覇。９９年１月の東京ハーフマラソ ンで１時間０分４９秒のジュニア世界最高記録を樹立。１万メートルのベストは２７分４７秒４４。１６０センチ、５０キロ。