◇リアルは減少、ネットは増加

　かつてはサラリーマンの嗜みのひとつとも言われた麻雀。だが、ファンが多かった団塊世代が退職、仕事仲間で卓を囲むシーンが激減した。1人で来店し遊技する「フリー」もあるが、ギャンブルというイメージ、初対面の人と対戦するという難しさから、新規客獲得に苦しみ、閉店するところも多い。

　ところがネットは活況だ。ゲームメーカー関係者によると「具体的な数は明かせないが、ユーザー数は相当なもの。マッチングのスピードがその証拠」と説明する。スマホアプリを立ち上げると、ほんの10秒ほどで4人がそろい、対局が始まる。リアルでは実現できないことだ。また、複雑な点数計算をする手間や、誤った打ち方「チョンボ」をする心配もない。この手軽さ、気軽さが若年層に支持されている。

　◇インテリ層出現で新たなファン獲得

　麻雀業界にとって想定外だったのが、インテリジェンス層の出現だ。昨年、プロ・アマ参加の国内最大級のリアル麻雀大会「麻雀最強戦」で、サイバーエージェント代表取締役社長の藤田晋氏が優勝。愛好家であることを公言したことで、これまで“秘めたる趣味”にしていたファンたちが、次々に「実は私も好きです」と言い始めている。

　また、今年に入り経済評論家の勝間和代氏がプロテストに合格した。目標はあくまでタイトル奪取と、話題づくりではないことを断言している。これまでのギャンブル色から、将棋・囲碁に近しい娯楽との見方も出てきており、新たな層のファン獲得が期待されているところだ。

　この勢いを受けて、フジテレビも麻雀対局番組「THEわれめDEポン」を7年ぶりに地上波で生放送。俳優・萩原聖人が役満を上がるなどして盛り上がった。

　◇収益はリアル・ネットともに苦戦

　リアルで話題が増え、ネットで間口も広がった。ただ問題は収益だ。リアル店舗は、ゲーム代が基本の収益なので、一定の額は確保できている。ただし4人セットの客が減り、1人参加のフリーの割合が増えている。また、ギャンブル離れの傾向にある中、何の報酬もない「健康マージャン」は、フリーよりもゲーム代が安価に設定されている。脱ギャンブルが進むほど、店舗としては売り上げが下がるジレンマにある。

　ネットが順風満帆かといえば、そうとも言い切れない。麻雀というゲームの特性上、他のゲームのように「課金してプレーヤーやキャラクターを強化」というシステムが組み込めない。課金者が有利になれば、ゲームバランスが崩れてしまうからだ。スマホでは基本プレー無料が当たり前の中、追加プレーやアクセサリなどで課金ポイントを作ってはいるものの「収益性は低い」というのは、各ゲームメーカー共通の認識だ。ユーザーが増えても、運営費だけかさめば、サービスとしてはいずれ成り立たなくなる。

　◇リアルとネットの連動に注目

　ある程度の収益はあれど減少傾向のリアルと、拡大するものの収益性が低いネット。業界が課題とするのは、この2つの連動だ。オンライン麻雀「ジャンナビ」を展開するウインライト社は16日、東京・新橋にリアルとネットが連動した飲食店「ジャンナビア」をオープンした。店舗内では無料でリアル麻雀ができるほか、対局結果をネットで管理。飲食店としては流行のバル形式で、本格的な料理も楽しめるという新業態が注目されている。

　また、ゲームメーカー各社も、ゲーム内イベントを多数開催し、ネットで予選、リアルで決勝という形式を取り入れるところが増えてきた。シグナルトークが運営する「Maru-Jan」で開催中の全国麻雀選手権は、参加費無料ながら賞金総額1000万円、優勝賞金500万円という業界最高規模の大会だ。

　◇将来はIOC承認競技入りも

　業界としては、世界の舞台も視野に入れている。中国をはじめアジア圏のイメージが強いが、実は欧米でも人気。さらに、チェスやカードゲームの1種であるコトラクトブリッジのように、IOC（国際オリンピック委員会）承認のマインド（頭脳）スポーツになることも目指している。日本でネットで興味を持ち、リアルで鍛えられ、世界の舞台で活躍する。そんな麻雀プレーヤーが、将来誕生するかもしれない。【Ｋ松】