昨年秋、ゴルフ仲間に誘われた麻雀大会で、勝間の心に火が付いた。「学生時代に少しやっていたくらい。当時も役は分かりましたが、点数計算もおぼつかないくらい」。そこから関連の書籍を買い集め、片っ端から目を通した。知人からプロを紹介され、指導を受けると一気に上達。再び打ち始めてからわずか半年で、社会人競技麻雀リーグに出場するようになった。「プロの方は本当にすごい。（勝負から）降りる時でも、切る牌には順番がある。１牌も間違ってはいけないと教わりました」と、研究熱心さも上達を早めた。

　麻雀とはいえ、確率・統計となれば得意分野だ。「覚えなくてはいけない数字は、それほど多いものではありません。たとえば４５６の無スジを切って振り込む確率は１２％くらい。得点－失点のバランスで考えるし、配牌が悪ければ－３０００より多く失点しないことを目指す」と、口からよどみなく数字が出てくる。「もちろん運はありますが、それは確率のゆらぎ。それで１局、２局なら負けることがありますが、私が目指すのは１００局やって負けない麻雀です」と説明した。さらには「相手が何を考えているかなんて分かりませんからね。捨て牌は見ますが」と、対人ゲームでは切っても切れない「気配」というものは、まったく考慮しないのだ。

　すっかり熱中し始めてからというもの、空き時間ができればスマートフォンやタブレットで麻雀アプリを楽しみ、仕事の合間を見つけては半荘２回でも３回でも、実際に卓を囲む。「（アプリは）平均順位を２．２位以内にしたいんですけどね」と、どこまでも目標は高い。勝間流の麻雀は、プロアマ混合のテレビ対局でどんな結果を招くのか。わずか１年弱でプロも認めるまでになった勝間の打ち筋は、初級者にとっても注目の一戦となりそうだ。

　◆麻雀　ＢＡＴＴＬＥ　ＲＯＹＡＬ　生放送スペシャル！　１１月９日午前１０時から午後８時（最大延長同９時）に放送される、麻雀生対局番組。プロ３チーム、著名人１チームの計４チームによる団体戦で争われる。勝間は二階堂亜樹（女流モンド杯）、佐々木寿人（モンド杯）、前原雄大（モンド名人戦）との副将戦に登場する。