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代打で登場した花巻東・菊池は、遊直に倒れ無念そうな表情を浮かべる

＜国体高校野球：都城商３－２花巻東＞◇２９日◇準決勝◇ハードオフ新潟

　日米注目の１５５キロ左腕、花巻東（岩手）の菊池雄星投手（３年）の高校野球生活が終わった。都城商（宮崎）戦には登板せず、１点を追う９回２死に代打で登場して遊直に倒れた。いよいよメジャー挑戦か、プロ野球入りかの話し合いに入る。周囲も勧める国内を基本にして、佐々木洋監督（３４）や家族に相談しながら決断を下す。

　最後はマウンドではなかった。それでもフィナーレは、やはりこの男だった。９回２死二塁、菊池が打席に向かうと、球場は大きな拍手に包まれた。初球を振り抜いた。快音を残した打球は、ライナーで遊撃手のグラブに収まった。それを見ても、菊池は走るのをやめなかった。一塁ベースを駆け抜け、高校野球生活の最後の瞬間まで全力プレーを貫いた。

　「最高の仲間とともに、ここまで来れた。すがすがしいというか、スッキリした気持ちです」。センバツで準優勝に輝き、夏の選手権でも４強入り。国体でも頂点は遠かったが、間違いなく、この１年の高校野球界の主役だった。

　リリーフ登板した２８日の中京大中京（愛知）戦では１５０キロ超を連発。詰め掛けた日米２０球団のスカウトを感嘆させた。この日の試合後、菊池は進路について「国体のことに集中していて何も考えていませんでした。帰って両親と相談して、決めたいと思います」と話した。

　流石裕之部長によると、プロ志望届の提出は学校行事の都合などもあり、１週間後くらいになるという。提出後、獲得を目指すプロ球団からの話を聞くことになる。将来の夢に掲げるメジャー球団からも話を聞くことになるが、佐々木監督が「日本をメーンにしてメジャーも聞くということになると思う」と話しているように、国内を基本路線に自らの道を決断することになりそうだ。家族やチームメートは本人の意思を尊重しているが、やはり「近いところにいてほしい」と周囲は国内での活躍を希望している。

　菊池は３０日に岩手に戻る。「明日からすぐに切り替えて練習する。これからが大事。これからいろんなユニホームを着るかもしれないけど、人の心を動かせるような愛される選手になりたい」。次の世界に向け、気持ちも新たに自主練習をスタートする。【由本裕貴】

　［2009年9月30日9時6分　紙面から］

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