イチローの晴れの日を悲劇が襲った。今季１６勝を挙げるマーリンズのエース、ホセ・フェルナンデス投手（２４）が２５日未明（日本時間同深夜）、乗船中のボートがフロリダ州マイアミビーチ付近の岩に衝突し、そのまま転覆。中から３人の遺体が見つかり、うち１人が同投手と判明した。１３年に新人王を獲得し、今季も勝利数はリーグ５位、奪三振は同２位というメジャーを代表する先発右腕。デーゲームで予定されていた本拠地でのブレーブス戦は中止となり、イチロー外野手（４２）の３０００安打を祝うセレモニーも流れた。

　スター右腕の突然の死に、全米球界が悲しみに包まれた。今後１０年はマーリンズを支えると思われた絶対エースが、不慮の事故でこの世を去った。フェルナンデス投手はナイターで行われた２４日ブレーブス戦を終え、港に繰り出し、全長約１０メートルの高速ボートに乗船。２５日午前３時に警察に通報があり、沿岸警備隊が同３時３０分に大破したボートを発見した。観光名所のマイアミビーチ近くの海上で岩礁に衝突したとみられ、中から３人の遺体が発見された。うち１人が身元から同投手と判明した。３人とも救命胴衣を着用しておらず、運転者は不明で、アルコールなどを飲んでいた形跡もないという。

　マイアミ郡消防局のレスキュー担当はラジオ局の取材に、「ボートはひっくり返っており、２人は水面で浮いているところを、１人は海の中から見つかった。残念ながら３人とも亡くなっていた」と話した。マ軍もこの日午前、「マイアミ・マーリンズはホセ・フェルナンデスを失った悲しみに打ちひしがれています。困難に直面している彼のご家族に心から祈りをささげます」との声明を発表。午後１時１０分開始の試合を中止にした。試合前には、イチローの３０００安打祝典が予定されていた。

　衝撃は地元マイアミだけにとどまらない。同じフロリダ州に本拠地を置くレイズもこの日、今季限りでの引退を表明する対戦相手レッドソックスの主砲オルティスの慰労セレモニーを中止し、喪に服した。大リーグ機構のマンフレッド・コミッショナーも「彼はデビューから衝撃を与えた、偉大な若手スターの１人だった」と、早すぎる死を悲しんだ。

　同投手は１３年にメジャーデビュー。１５０キロ中盤の速球を武器に、１年目から球宴に選出され、新人王にも輝いた。翌年に右肘靱帯（じんたい）を痛めてトミー・ジョン手術を受けたが、昨季途中に復帰。今季は３年ぶりに開幕ローテーションを守り、自己ベストの勝利数を伸ばしていた。２０日のナショナルズ戦では地区Ｖの強豪を相手に、８回３安打無失点で１６勝目を挙げたばかり。本来ならこの日のブレーブス戦に先発予定だったが、若手投手にチャンスを与えるため、２６日メッツ戦に変更された。

　また先週、自身のインスタグラムで、交際中の女性が妊娠していることを公表。大きなおなかをさする女性の写真を掲載していた。同僚のイチローを「彼は神だ」と尊敬し、再三の好守備にはマウンドから体全体で喜びを表し、感謝していた。

　◆ホセ・フェルナンデス　１９９２年７月３１日、キューバ生まれ。１４歳の時に家族とともに米国に亡命し、フロリダ州の高校に入学。１１年マーリンズにドラフト１巡目（全体１４位）で入団。１３年に初昇格し、１２勝６敗で新人王。実働４年で球宴選出２回、月間ＭＶＰ４回、週間ＭＶＰに４回輝いた。今季は史上最速の通算５００奪三振を記録し、ここまで奪三振率１２・４９はリーグ１位。代打で起用される打撃にも定評があり、今季打率は２割５分。１９１センチ、１０９キロ。右投げ右打ち。今季年俸は２８０万ドル（約２億８０００万円）。