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初Ｈイチロー「お別れするのが寂しい」

: １回、オープン戦初安打となる二塁内野安打を放つイチロー（共同）

＜オープン戦：マリナーズ３－３ジャイアンツ＞◇１３日（日本時間１４日）◇アリゾナ州ピオリア

　マリナーズ・イチロー外野手（３４）がオープン戦２７打席目にようやく初安打を放った。初安打は二塁への内野安打。イチローはベースカバーに走る相手投手をやすやすと追い抜いた。塁審が両手を大げさに広げる。「あ、抜いちゃった」。一塁に駆け込む瞬間は葛藤（かっとう）さえ覚えたという。

　「ちょっと残念かな。もうちょっと（連続無安打と）付き合ってもよかった。お別れするのがちょっと寂しい感じですよ」。

　２６打席無安打は公式戦でも経験したことがない。しかしイチロー自身に重圧はなかった。「（周囲の）反応が結構面白かった。だからむしろ追い風だったような気がする」。心配するファンの声。同僚らの好奇心と同情が入り交じった視線。普段なら淡々と過ぎていくこの時期では異例の注目度だ。それがイチローには心地よかった。

　［2008年3月14日11時3分］