<オープン戦:マリナーズ3-3ジャイアンツ>◇13日(日本時間14日)◇アリゾナ州ピオリア

 マリナーズ・イチロー外野手(34)がオープン戦27打席目にようやく初安打を放った。初安打は二塁への内野安打。イチローはベースカバーに走る相手投手をやすやすと追い抜いた。塁審が両手を大げさに広げる。「あ、抜いちゃった」。一塁に駆け込む瞬間は葛藤(かっとう)さえ覚えたという。

 「ちょっと残念かな。もうちょっと(連続無安打と)付き合ってもよかった。お別れするのがちょっと寂しい感じですよ」。

 26打席無安打は公式戦でも経験したことがない。しかしイチロー自身に重圧はなかった。「(周囲の)反応が結構面白かった。だからむしろ追い風だったような気がする」。心配するファンの声。同僚らの好奇心と同情が入り交じった視線。普段なら淡々と過ぎていくこの時期では異例の注目度だ。それがイチローには心地よかった。