神戸市のスカイマークスタジアムで自主トレを行っている米大リーグ、マリナーズのイチロー外野手（３５）は３１日、昨季限りで現役を引退した前オリックスの清原和博氏（４１）の激励を受けた。

　２人は練習の合間に談笑し、フリー打撃の際には清原氏が一塁の守備に就く場面もあった。寒さが厳しく、逆風が吹く中でも柵越えを連発したイチロー。打撃を間近で見た清原氏は「ＷＢＣ（ワールド・ベースボール・クラシック）への思いがひしひしと伝わってきた。きっとやってくれると思う」と日本の連覇が懸かる大舞台での活躍に期待を込めた。

　２人は一昨年、一緒に自主トレを行うなど交流を深め、昨年１０月の清原氏の引退試合にはイチローが米国から駆け付けた。イチローは「仕事とか関係なく（来てくれる）、その気持ちがもったいない。形だけじゃない（人）。そこに感銘を受ける」と力をもらった様子だった。