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城島、マリナーズ退団発表、日本復帰へ

: ７月１６日のインディアンス戦で三盗を阻止したマリナーズ城島（共同）

　マリナーズは１９日（日本時間２０日）、城島健司捕手（３３）の退団を発表した。城島は日本でのプレーを希望している。

　球団によると、城島は２００８年４月に結んだ総額２４００万ドル（約２２億円）の３年契約が２年残っているものの、家庭の事情などがある場合は、契約を解除できる条項が盛り込まれており、家族や友人のいる日本でプレーするために退団を申し出た。

　城島は０５年秋にマリナーズと３年総額１６５０万ドルで契約し、０６年から日本選手では初めての「大リーグ捕手」としてプレー。１年目にア・リーグ新人捕手としては最多の１４７安打を記録するなど攻守に優れた捕手として評価された。しかし、今季は太もも肉離れや左足親指骨折などで７１試合出場にとどまり、打率２割４分７厘、９本塁打、２２打点だった。

　大リーグ４年間の通算成績は４６２試合出場、打率２割６分８厘、４８本塁打、１９８打点。

　電話記者会見したマリナーズのズレンシック・ゼネラルマネジャーは「帰国するというジョー（城島）の決断を尊重する」などと話した。

　一両日中にも日本で記者会見する予定の城島は、球団を通じて「帰国して日本での野球を再開しようと決断した。家族と友人の近くでプレーするということが大きな要因だった」などとするコメントを発表した。

　［2009年10月20日9時53分］