＜マリナーズ３－５エンゼルス＞◇３０日（日本時間３１日）◇セーフコフィールド

　【シアトル（米ワシントン州）＝四竈衛】エンゼルス松井秀喜外野手（３６）が、マリナーズ戦で１７号２ランを放った。６回２死一塁の第３打席でフルカウントから速球をとらえ、２階席へ飛び込む特大の１３１メートル弾をたたき込んだ。右翼のイチローが１歩も動かない豪快な１発で、ハンターを抜いてチームトップとなる７１打点目。「最後に甘い球が来て完ぺきに打てましたね」。三塁側ダッグアウトへ戻ると、出迎えた同僚に、珍しく右上腕の筋肉を見せつけるようにしておどけた。

　プレーオフ進出の可能性がほぼ消滅し、チームは主力の放出を始めるなど、残り１カ月は事実上の消化試合となった。ここまで納得のいかない成績の松井にとっても「消化試合」でプレーする無念さは消しきれない。ただ、打席に立てばプロとして１球に集中する姿勢を変えるわけにはいかない。「厳しい状況に変わりはないですが、１試合１試合、少しでも近づけるように頑張りたいですね」。

　１年契約で、来季については未定。その一方で、今の成績のままであれば契約延長が微妙となることも否定できない。だからといって、強引に本塁打を狙うこともしない。４試合ぶりの安打で２打数１安打２四球。「球がよく見えているということだと思います」。目的意識が薄れがちな試合でも、松井のスタンスは変わっていない。