ブレーブスからＦＡとなっていた斎藤隆投手（４０）のブルワーズ入りが２５日（日本時間２６日）、濃厚となった。ＦＡ市場が解禁になった後、ヤンキースをはじめ複数球団が獲得に興味を示し、争奪戦が繰り広げられていたが、ここ数週間の間にブ軍が積極的にアプローチ。早ければ年内にも交渉がまとまる可能性が高まった。

　ブ軍では今オフ、メジャー最多となる通算６０１セーブの記録を持つホフマンが現役を引退。後継者のジョン・アックスフォード（２７）が２４セーブを挙げたものの、勝ちパターンの８回を任せるセットアッパーをはじめ救援陣の強化は急務だった。地区３位とプレーオフ進出は逃した一方で、ロイヤルズから０９年サイ・ヤング賞のグリンキーをトレードで獲得するなど、順調に補強を進めてきた。斎藤自身、移籍先の条件として「優勝争いができるチーム」を挙げており、伸び盛りの若手選手の多いブ軍は、環境としても十分だった。

　現時点では、抑えリベラにつなぐ中継ぎを必要とするヤンキースや、レッドソックス時代に投手コーチとして斎藤を指導したファレル新監督率いるブルージェイズが興味を示している。米球界関係者は「まだ何も決まっていない」と話しているものの、ブ軍は１年契約でインセンティブ（出来高払い）を含めて総額３００万ドル（約２億４０００万円）前後を提示。詳細が煮詰まれば、年内にも決着することになりそうだ。