【フォートマイヤーズ（米フロリダ州）２４日（日本時間２５日）＝佐藤直子通信員】ガーデンハイアー監督の術中にハマった！？

　ツインズ西岡剛内野手（２６）が、打線１＆２番コンビが予想されるスパン外野手（２６）と合わせて１００盗塁達成を宣言した。

　打撃練習の後、カシーヤ内野手（２６）と一緒にグラウンドを移動しようとした時だった。ベンチに座っていた同監督がニヤリと笑いながら声を掛けた。「今季は１人５０盗塁ずつ、２人で１００盗塁してもらうぞ！」。これを聞いた西岡は迷わず答えた。「スパンと合わせて１００ですよ。けん制で刺されなければですけど（笑い）」。

　今季のツ軍打線は１番スパン、２番西岡が最有力だ。西岡を獲得した最大の理由は、機動力のアップ。通算出塁率が共に３割６分超の２人が、合計１００盗塁という大台に届けば、まさに予想図通りの展開。西岡の言葉を聞いたガーデンハイアー監督は目を細めた。

　打撃練習でも、雰囲気作りのうまい指揮官に乗せられた。凡打性の当たりを放つと、すぐさま「ニシ、プッシュアップ（腕立て）！」とゲキが飛ぶ。「狙ったるわ」とつぶやいて最後の打席へ向かった西岡は、右打席から左翼フェンスを越える本塁打を放った。

　西岡は練習を終えると、「チームを盛り上げるのがすごい上手だし、僕もテンションを上げてもらえた。今日も楽しくできました」とニコリ。早くも名将の魅力に心酔した。デビュー予定の２７日（同２８日）のレッドソックスとのオープン戦で、合計１００盗塁が絵空事ではないと証明したい。