アスレチックスからＦＡとなった松井秀喜外野手（３７）に古巣からラブコールが届いた。ヤンキースのジョー・ジラルディ監督（４７）が３日（日本時間４日）、ニューヨークのタイムズスクエアで行われたイベントに参加し、指名打者（ＤＨ）を任せられる左打者を開幕前に補強したい考えを表明。候補として松井ら実績のある３選手について言及した。都内で取材に応じた松井も「特別なチーム」と古巣への愛着を口にした。３年ぶりの復帰が実現するかもしれない。

　松井にとって過去のものだったピンストライプが、再び現実になるかもしれない。０９年に世界一をともにしたヤ軍ジラルディ監督が「さらに打者を加えるのはとても大切なこと」と左打者の補強を希望し、候補としてデーモン、イバネスに加え松井の名を挙げた。対する松井はこの日「光栄ですよ。やっぱり僕の中では特別なチーム」と歓迎ムード。離れ離れになった松井とヤ軍との距離が、２年の時を経て近づいてきた。

　所属先を決められないまま松井は２月を迎えた。大リーグの移籍市場は終盤を迎えつつあり、ＦＡ選手も次々に新天地を決めている。そうして市場から選手が消えていっても、ヤ軍のＤＨはまだ埋まらない。このオフには代理人テレム氏とヤ軍の接触が明らかになり、ここにきて現場の指揮官も声を上げた。松井は「何も聞いてない。もちろんある程度のアップデートはありますけど、具体的な話はまだ何もない」と白紙を強調したが、古巣復帰への機運は徐々に高まっている。

　ジラルディ監督は就任２年目の０９年、手術明けの松井を全試合ＤＨで起用し、１度も守備に就かせずに頂点まで駆け上がった。時にはベンチに追いやられたが「信念を持って采配をしている印象はありました。いい監督さんでしたよ」と好印象を口にした。松井にとっては今でも栄華をともに味わった恩師。再びＤＨに限定される可能性もあるが「関係ないと言えば関係ない」と支障はないとした。

　ヤ軍は松井移籍後の２年間、ＤＨ不在に苦しめられている。その補強について同監督は「その３人か他の誰かは分からない。ただ間違いなく彼らはここでの戦い方を知っている」とベテランに興味津々。「デーモンと松井はチームに長らく貢献し成功を収めてきた。（加われば）どうなるか興味があるね」と復帰組への色気も隠さなかった。

　ライバル２人もかなりの実績を誇る。だが高額選手を多く抱えるヤ軍はＤＨに多くの予算を割けない。昨季年俸約１２００万ドル（約９億円）のイバネス、同５２５万ドル（約３億９４００万円）のデーモンに比べ、４２５万ドル（約３億１９００万円）と最も低い松井は魅力的な存在。デーモンは年俸５００万ドルを求める強気が報じられるが、松井は「（代理人には）何も言っていない。基本的にはすべて任せています」と条件にこだわらない考えを示している。朗報を待つ松井のもとに、復帰オファーが届いても決して不思議ではない。

　◆ヤ軍のＤＨ候補トリオ

　いずれも左翼を本職にし、ドラフトは９２年、身長１８８センチと共通点がある。

　勝負強さと地元ファンの人気度なら松井。ヤ軍在籍期間はデーモンより長く、ＭＶＰに輝いた０９年ワールドシリーズの活躍は記憶に新しい。

　イバネスは入団したマリナーズで芽が出ず、移籍したロイヤルズで３０歳シーズンに初の定位置をつかんだ苦労人。０４年からマ軍に復帰し、３年連続で１００打点以上を挙げるなど中軸で活躍。フィリーズでも昨季まで地区５連覇に貢献。

　デーモンの武器は、現役４位の通算４０４盗塁をマークする俊足。昨季も１９盗塁をマークするなど年齢的な衰えは感じさせない。打撃も堅実で１６年連続シーズン１３０安打以上を続けており、通算２７２３安打は現役５位。