【アーリントン（米テキサス州）２５日（日本時間２６日）＝高山通史、四竈衛】レンジャーズ・ダルビッシュ有投手（２５）がメジャーへの適応能力を認められ、登板予定が前倒しされた。ヤンキース戦で８回１／３無失点の快投から一夜明けたこの日、ロン・ワシントン監督（５９）がローテーションを再編。ダルビッシュは当初予定の５月１日（日本時間２日）ブルージェイズ戦から、３０日（同１日）の同戦に１日繰り上がった。メジャー５戦目の登板は、初めてスポーツ専門局ＥＳＰＮの人気番組で全米中継される。

　全幅の信頼の裏返しといえるだろう。ワシントン監督はこの日のヤンキース戦で、先発５番手のフェリスを調整目的で中継ぎで投入した。救援から転向したばかりのフェリスに休養を与え、先発を１度飛ばすとともに、残る４人の先発陣には「全員が中５日の登板でいく」とフル回転を指令した。ダルビッシュは中６日から中５日に変更され、敵地トロントでのブルージェイズ３連戦の初戦、３０日のマウンドを任された。

　メジャーの過酷な日程にも長足の進歩で適応している。日本では中６日の登板に慣れているため、首脳陣も気遣いながら起用してきたが、尻上がりに調子を上げてきた。初登板から３度にわたって中４日の登板間隔で、１試合あたりの球数平均１１３球はバーランダー（タイガース）の１１４球に次ぐメジャー２位の多さ。新人離れしたタフネスぶりも発揮しており、フェリスを先発から１度外し、ダルビッシュの登板を１日前にスライドする案に異論はなかったとみられる。

　一夜明けても周囲は騒がしく、スポーツ専門局ＥＳＰＮ電子版は、レ軍史上でヤ軍打線から２ケタ三振を奪って無失点に抑えたのは、６９年のジョー・コールマン以来、４３年ぶり２人目の快挙と“新事実”を伝えた。そのＥＳＰＮは、３０日に月曜日恒例の「マンデー・ナイト」でレ軍戦の全米中継を予定。願っていたダルビッシュ登板が図らずも実現することになった。

　対戦するブルージェイズはダルビッシュと浅からぬ因縁がある。昨年１２月にポスティング入札が締め切られた際、当初は最高額を入札した球団と報じられた。わずかの差でレ軍に及ばず、地元ファンは失望した。そのブ軍の本拠地に乗り込んでの初対戦だ。４勝目を挙げれば月間新人ＭＶＰはもちろん、月間ＭＶＰにも近づく。この日は左投げでのキャッチボールなどで、黒田との投げ合いの疲れを癒やしたダルビッシュ。大きな信頼の証明とも言える起用法で、さらにギアを上げていく。