＜ブルージェイズ１－４レンジャーズ＞◇３０日（日本時間１日）◇ロジャーズセンター

　レンジャーズのダルビッシュ有投手（２５）が、「伝家の宝刀」のスライダーを自在に操る快投で、ア、ナ両リーグでトップに並ぶ４勝目を挙げた。前回登板のヤンキース戦から中５日でブルージェイズ戦に先発。メジャーで初めて本塁打を浴びたが、７回を４安打１失点。要所で効果的にスライダーを決め、９三振をいずれも空振りで奪った。これで５試合に登板して４勝で防御率２・１８。メジャー最初の１カ月を月間ＭＶＰ級の成績で通過した。

　ダルビッシュが内外角を自由に攻めて、ブ軍打線を翻弄（ほんろう）した。カギとなったのは「緩急をつけられた」というスライダー。横に大きく曲がる８４マイル（約１３５キロ）前後の球と、縦に曲がる８０マイル（約１２９キロ）前後の２種類を使い分けた。これに小さく鋭く曲がる９０マイル（約１４５キロ）超のカットボールが加われば怖いものはない。

　象徴的だったのは、１０、１１年と２季連続ア・リーグ本塁打王を獲得した主砲バティスタとの対戦だった。６回１死走者なし。力のこもったまなざしでミットを見つめると、カットボール２球で２ストライクを奪った。３球目、バティスタはハーフスイング寸前でバットを止めたが、横に曲がるスライダーで三振を狙った。４球目は縦に変化するスライダーがボールとなったが、投げ急ぐことなく、５球目のカットボールで二ゴロに仕留めた。３打数無安打に終わったバティスタは「どの球でもストライクを取れるから狙いが絞れなかった」とたじたじだった。

　４回２死走者なしの場面で５番エンカーナシオンに左翼に運ばれたが、崩れない。走者を背負っても焦らず「とりあえず目の前の打者を打ち取ることだけ」と、堂々たるパフォーマンスで７回を９７球で投げきった。自身はトロントに先乗りした前夜、アーリントンでナイターを終えたチームがホテルに到着したのは午前５時半。「ブルペンの人も疲れていると思いますので、７、８回までは投げたいと思いましたね」。好投の陰には仲間を思いやる気持ちがあった。

　この日の舞台トロントは、不思議な縁を感じる場所でもあった。レ軍と並び、ブ軍はダルビッシュ獲得に熱心に動いた。昨季、アンソポロスＧＭ自らが視察のために何度となく日本へ足を運んだ。結局、ポスティングシステム（入札制度）ではレ軍が落札したが、ブ軍の青いユニホームに袖を通していた可能性があったことは知っていた。「僕のチームになるかもしれなかった。チームメートになるかもしれなかった人たちに投げたので、本当に不思議な感覚でしたね」。

　４月は５試合で登板して４勝無敗。登板を重ねるごとに各球種の精度は上がり、目に見えて効果的な投球内容になってきた。「なんとなくメジャーリーグ自体の雰囲気とか、そういうのに自分がなじんできたというのが一番（の理由）じゃないでしょうか」と浮かべる笑みには、いい意味での余裕も生まれてきた。メジャーが自分の居場所と思えるようになった今、その才能はより大きく花開くはずだ。【佐藤直子通信員】