＜レンジャーズ１１－１０エンゼルス＞◇１日（日本時間２日）◇レンジャーズボールパーク

　【アーリントン（米テキサス州）＝高山通史】レンジャーズ・ダルビッシュ有投手（２５）が改心を誓う大乱調を演じた。同地区最大のライバルのエンゼルス戦で５回７失点で降板。３回に４四球、プホルスに左中間へ特大２ランを浴びるなど１イニングで日米最多６失点を喫した。打線の後押しで延長１０回サヨナラ勝ち。８敗目は免れたが、現状打破のため危機感十分にモデルチェンジを宣言した。

　黒星を帳消しにしてもらったが、ダルビッシュは敗者と受け止めていた。潔く本音をさらけ出した。「全く別の投手にならなければいけないかなと思う」。計６四球はメジャー移籍後最多タイ。自滅で崩れ、注目対決のプホルスに高めツーシームを力で砕かれた。「相手のアプローチどうこうではなく、自分の問題」と言い訳せず、戒めた。

　収穫は今後への一筋の光明。洗練されたフォームのポイントの１つで、重心移動に影響する左足の使い方を変えた。初回は３者連続三振。「ちょっとずつ良くなれば」との改革に、手応えがあった。１試合平均３・５個の四球の減少を含めた新たな試み。「周りから四球のことをずっと言われ、より気にしてしまう状況」で神経質になっていたが、開き直った証しの変身だった。

　五輪モード一色の日本だが、ダルビッシュも心に強く日の丸を秘めている。メジャー挑戦の決断理由の１つがある。「日本人選手の評価が低くなったことについて、日本の野球が下に見られているのも嫌だった」。だからプライドも執着も捨て、新たな挑戦をこの日、決断した。日本代表として本場で頂点へ上るため、裸一貫で再出発する。