＜ア地区シリーズ：レイズ１－５レンジャーズ＞◇第５戦◇１２日（日本時間１３日）◇トロピカーナフィールド

　【セントピーターズバーグ（米フロリダ州）＝木崎英夫通信員】レンジャーズがレイズに快勝し、３勝２敗で、全３０球団で最後、球団史上初のア・リーグ優勝決定戦進出を決めた。先発のクリフー・リー（３２）は第１戦に続き２けた１１三振を奪い、１失点完投。攻撃では果敢な走塁で相手のすきを突いた。１９６１年の創設から４度目の挑戦で初めて地区シリーズを突破し、１５日（同１６日）からワールドシリーズ連覇を狙うヤンキースと対戦する。

　リーは、最後の打者を打ち取ると打球の行方を見ず、ゆっくりと捕手のモリーナに向けて歩きだした。両手を広げた相棒のしぐさが悲願達成の合図。ガッチリと抱き合い、感情を爆発させた。初戦に続いて、敵地でレイズ打線を手玉に取って１２０球の完投勝利。７月にマリナーズから移籍した左腕は開口一番、「四球を出さなかったのが大きい」と振り返った。

　そのリーがたたえたのが、相手のお株を奪う、どん欲な走塁だった。初回、一塁ゴロで二塁走者アンドラスが生還した。６回には一塁ゴロ併殺崩れの間に、二塁走者ゲレロが巨体をゆすり、ヘッドスライディングでホームへ。ともに、ベースカバーに遅れたレイズのエース、先発プライスの緩慢な動きを見逃さなかった。

　ワシントン監督は「レンジャーズらしからぬと人が思う勝ち方で、選手たちがやってくれた」と、伝統的な長打力のチームカラーに機動力をプラスしての勝利に語気を強めた。３月には、同監督が過去のコカイン使用を告白して騒動になった。シーズン中にはチームが競売にかけられた。そんなごたごたを乗り越え、今度はヤンキースの撃破を目指す。