中日が電光掲示板のトラブルを乗り越え、今季初勝利を挙げた。試合前に球場のミスで名前がなかった福田永将内野手（２６）が「５番一塁」で今季初先発。２回に巨人杉内の直球を左翼席へ運ぶなど、２試合連続本塁打を含む３安打で勝利へと導いた。同点の８回には代打小笠原の適時打などで２点を勝ち越し、連敗を３で止めた。

　売り出し中の中日福田がチームに今季１勝をもたらした。「５番一塁」でスタメンに抜てき。場内の異様な期待感に包まれ、２回に打席に入った。代名詞の大きなフォロースルーから飛び出した打球は天井の下すれすれを通って左翼席に届いた。先制の２号ソロ。中押し点に決勝点を導く二塁打とプロ初の３安打で若武者が力強くけん引した。

　「昨日の練習中に言われて、すごい緊張してました。入ってくれと思って必死に走りました」。武骨な男が頬を緩めた。ビッグチャンスは唐突だった。森野が３月２９日の阪神戦で右手親指を骨折。オープン戦で４本塁打、１３打点の福田が代役に指名された。

　ハプニングもはね返した？　試合前の先発発表で、ビジョンで紹介された名前が大間違い。森野が３番、自分の名前が呼ばれるはずの５番には「平田」。さらには８番松井雅、９番川上…。球場側のミスだった。ロッカー室で聞いていた福田は「みんな、どうしたん？　って感じでした」と大笑い。開幕３連敗から本拠地で再起をかけた一番。いきなりずっこけたが、旬の男のバットがそんなことで止まるわけがない。

　６回には右前に適時打。そして同点にされた直後の８回は決勝点につながる左翼フェンス直撃の豪快な二塁打だ。いまや誰より声援を浴びるニューヒーロー。「めちゃくちゃ聞こえます。絶対打ってやろうという気持ちになる」。ファンの力も巻き込んで、強引なまでのフルスイングで記念星をもぎ取った。【柏原誠】

　◆福田永将（ふくだ・のぶまさ）１９８８年（昭６３）７月２３日、横浜市生まれ。横浜高１年夏に、２年上の涌井（ロッテ）とバッテリーを組み甲子園出場。３年春の選抜優勝。０６年高校生ドラフト３位で中日入り。昨季まで１軍通算１０７試合に出場し、打率２割、４本塁打。１８１センチ、８０キロ。右投げ右打ち。年俸６５０万円（推定）。