異例の打線改造も最下位脱出とはいかなかった。虎はマット・マートン外野手（３３）が不振のため先発メンバーから外れるオーダーで広島戦に臨んだが、待ち受けていたのは、今季２度目の同一カード３連戦３連敗。打線は１１試合連続１桁安打と、またも爆発せず。本拠での惨敗続きに、虎党も肩を落とした。本拠で味わった屈辱をバネに、明日１２日から反攻に転じてくれ！

　４点差をつけられた６回裏だった。一塁ベンチ前でナインが円陣を組む。輪の中心にいるはずのマートンは後方に控えていた。最下位転落から一夜明け。和田監督が下した決断はトンネルから抜け出せない助っ人のスタメン落ちだった。不振で先発を外れるのは１２年以来３年ぶり。そんな「ショック療法」も実らない。昨季の首位打者を欠いた打線は湿ったままだった。

　虎党もしびれを切らす惨敗だった。７回、広島の攻撃中、押し出し四球でいたずらに失点を重ねると、客席の風船が「ピュ～ピュ～」と飛び交う。今季２度目の３連戦３連敗。借金は今季最多タイの５に膨れ、和田監督も渋い表情で振り返る。

　「この３連戦、同じような内容の試合をして非常に申し訳ない。いまは、ここから、どう立て直して、どうはい上がっていくか。みんな、硬いのと空回りしている。いまは、うまくいかない」

　広島福井の丁寧な投球に工夫できず、単調な攻めで７安打２得点。マートンの代役に入った左翼新井も３三振するなど、カンフル剤にはならなかった。

　手をこまねいているわけではない。この日、和田監督は試合前練習を行うグラウンドに姿を見せず、マートンにスタメン落ちを告げていた。指揮官は「なかなか状態が上がってこないし、本人も苦しいと思う。今日でリセットして。いつまでもベンチに置いておく選手じゃないんでね」と説明する。この日は欠場し、リフレッシュを図ったが明日１２日ヤクルト戦（神宮）からスタメン復帰する予定。

　前日９日も試合前は本隊から外れ約５０分間、オマリー打撃コーチ補佐と室内練習場で打撃練習に取り組んだ。敗戦後は平田ヘッドコーチや打撃部門のコーチが善後策を話し合っていた。マートン自身はこれまでも首脳陣と話し合いを行ってきた。開幕から不振は続き、５月も２５打数４安打、打率１割６分。この日の試合後、マートンは「試合に出ていないから、何もないよ」と言い残し、クラブハウスへ消えた。不調、苦悩から解き放たれるのはいつなのか。球界屈指のヒットマンの底力が試される。【酒井俊作】

　▼阪神マートンが今季３５試合目で初めて欠場した。１４年８月９日広島戦（京セラドーム大阪）で下半身の張りを理由に欠場して以来。同年は５月１１日巨人戦（甲子園）を体調不良のため欠場。１３年は９月１５日ヤクルト戦が出場停止処分（前日１４日ヤクルト戦での同年２度目の退場処分を受け）で、残り１４３試合に出場。１２年はシーズン開幕時に３試合、８月中旬から９月初旬に１５試合、９月下旬から１０月初旬のシーズン終了間際に５試合、計２３試合欠場した。１１年は８月５、６日ヤクルト戦（京セラドーム大阪）を食欲不振で欠場したほかは１４２試合出場。来日１年目の１０年は全１４４試合に出場した。「不調」「不振」で先発落ちしたケースは１２年８月１１日広島戦、１１年８月１８日広島戦がある。

　▼阪神は甲子園で広島に３連戦３連敗。広島相手に甲子園３連戦３連敗は、０４年４月１３、１４、１５日以来１１年ぶりとなった。今季は４月７、８、９日ＤｅＮＡ戦で甲子園同一カード３連敗している。本拠年間２度のケースは０４年（前出の広島戦と７月２３、２４、２５日ヤクルト戦）以来。球宴前のシーズン前半で本拠３連戦３連敗を２度喫したのは００年（５月２、３、４日横浜戦、同月１６、１７、１８日ヤクルト戦）以来となった。