阪神ドラフト１位の横山雄哉投手（２１）が２１日巨人戦（甲子園）で１軍デビューすることが１６日、分かった。前日１５日のウエスタン・リーグ広島戦に先発し、５回４安打１失点。安定感を買われ、本拠地での「伝統の一戦」で先発デビューする。１５日に初先発初勝利を挙げたマリオ・サンティアゴ（３０）は２２日ＤｅＮＡ戦（横浜）で「もう一丁」先発。セ・パ交流戦を前にフレッシュ・ローテで上位陣にぶつかる。

　選ばれたのは横山だった。岩貞か、横山か。１軍先発をかけたガチンコバトル。前日１５日ウエスタン・リーグ広島戦での投げ合いは互角のまま終わっていた。先発横山の５回４安打１失点に対し、２番手岩貞は４回無安打無失点。数字だけを見れば岩貞に分がある中、首脳陣は継続して安定している横山の可能性に懸けた。プロ初先発が聖地での伝統の一戦、巨人戦。ドラ１位左腕に申し分のない大舞台が用意された。

　１月上旬に左胸鎖関節の炎症が判明し、２軍キャンプスタート。４月下旬に１度は１軍昇格を検討されたが、直前の２軍戦炎上でプランが流れていた。それでも「準備だけはしっかりしておきたい」と結果を積み重ね、ウエスタン・リーグ８戦で２勝４敗ながら防御率３・０５と試合を作ってきた。最速１５１キロを誇り即戦力と期待された。２軍戦でも常時１４０キロ台後半。スライダーのキレ味でも十分にアピールしてきた。球団内ではかねて潜在能力の高さに驚く声が多かった。満を持しての１軍初昇格＆先発デビューとなる。

　巨人戦には悔しい思いを抱いている。４月２５日の２軍交流戦巨人戦（ジャイアンツ）では３本塁打を浴び３回１／３を７安打９失点（自責点８）。本拠地のマウンドで真っ正面から巨人打線にリベンジする。

　１軍先発陣で開幕からローテを守っているのは能見、岩田、藤浪の３人だけ。大黒柱メッセンジャーは絶不調で２軍調整中だ。４番手以降は「第５の助っ人」サンティアゴ、今日１７日中日戦に先発予定の岩崎、中継ぎ調整中の岩本と候補は複数いるものの、流動的な状況。横山が宿命のライバルを相手に快投すれば、一気にローテ定着の可能性も出てくる。