相棒はスーパーマリオ！？　１５日の中日戦で来日初先発初勝利を挙げた阪神の新外国人マリオ・サンティアゴ（３０）が１８日、本拠地での登場曲にテレビゲーム「スーパーマリオ」のＢＧＭを希望した。甲子園での投手指名練習から引き揚げる際、マリオへの強い愛着を打ち明けた。

　「マリオ？　もちろん知っているよ！」

　そう話すと突然、リュックからマリオがパッケージになっているガムを取り出した。「子どものころ、スーパーファミコン（家庭用ゲーム機）でマリオカートをかなりの数やっていたよ」。

　鬼門ナゴヤドームでの白星デビューで救世主となった右腕はすでに、本拠地での登場曲を洋楽で設定している。それでも「替えてもらえるのなら替えてもらいたいね」と変更にもノリノリだ。

　胸が高鳴る本拠地デビューへ、まずは先発予定の２２日ＤｅＮＡ戦（横浜）で結果が求められる。日本特有の中６日登板にも「いろんなエクササイズができるし、間隔が長いのは問題ないよ」。調整もバッチリで、気分はキノコを獲得してパワーアップしたマリオ？