西武秋山翔吾外野手（２７）がイチロー級のスピードで通過点を突破した。「日本生命セ・パ交流戦」ヤクルト２回戦の初回にセンター前に運び、６３試合目で１００安打に乗せた。９４年のイチロー（オリックス）の６０試合、６４年の広瀬叔功（南海）の６１試合に次ぐ、史上３位のスピード記録となった。今季１００本目の安打を口火に１回に４点先制。チームを３年ぶりに交流戦勝ち越しに導いた。

　今季１００度目のＨランプがともっても、秋山に特別な感慨はなかった。初回。ヤクルト石川の内角高めシュートにバットが体に巻きつく。左肘が最短距離を通り、右肘を外に抜くことでミートポイントを確保し、懐を突いた球をセンター前へはじき返した。６３試合での１００安打達成はイチロー、広瀬と偉大な先人に次ぐスピード記録。それでも「通過点です」と機先を制し「うれしいこと。でもこれで終わりじゃない。１００本打つことや、何本ペースと言われることが目標じゃない。振り返るのは、まだ早い」とブレなかった。

　イチローが史上最速ペースで１００安打を駆け抜け、２１０安打を放った９４年。秋山は６歳だった。当時のフィーバーは幼心にも記憶にすり込まれている。「小学生になる前だけど、野球界だけでなく、社会的にもイチローさんの名前が出たのは覚えている。プロになって普通では考えられないことだったのが分かる」。天才に匹敵するペースで安打を量産しているからこそ、すごみを感じる。

　技術的にはグリップを下げ、ヘッドを寝かせた新打法で開眼した。何よりも心の波が少なくなった。「状態が悪くても１本打つことをモチベーションにしている」。無安打に終わり、試合後に室内練習場で打ち込む姿に田辺監督も「秋山は自分に何が必要なのか分かってきた」と目を細める。５月３０日の阪神戦でメヒアが同点ソロを放った際には「今日のお立ち台、メヒアも呼んでよかったんじゃないですか？　そうしたら本人もさらに乗るんじゃないですか」と広報に逆提案した。自分のヒットだけでなく、仲間に気持ちよくプレーしてもらい、チームの勝利を強く欲している。

　１００安打に到達しただけでなく、２回にはマルチ安打で１０１安打目も刻んだ。「区切りで終わるのではなく、１打席ずつと思っている」。１０年の阪神マートンの２１４本を上回る２２９本ペース。挑戦は道半ばにある。【広重竜太郎】

　◆秋山翔吾（あきやま・しょうご）１９８８年（昭６３）４月１６日、神奈川県横須賀市生まれ。横浜創学館－八戸大。１０年ドラフト３位で西武入団。１８３センチ、８５キロ。右投げ左打ち。

　▼秋山が２安打を放ち、今季の安打数を１０１本とした。チーム６３試合目で１００安打到達は、９４年イチロー（オリックス）の６０試合、６４年広瀬（南海）６１試合に次いで史上３番目のスピード記録で、シーズン最多の２１４安打した１０年マートン（阪神）より３試合早く到達した。出場６３試合目も９４年イチロー６０試合、６４年広瀬６１試合に次ぎ、８６年バース（阪神）に並んで３番目に早い（バースはチーム６６試合目）。３選手の１００安打到達日までの安打別の試合数を比較すると

　　安　打　　０　１　２　３　４　５

　　イチロー　５　２１　２５　７　２　０

　　広　瀬　　９　１７　２５　８　１　１

　　秋　山　　９　２２　１８　１３　１　０

　秋山は猛打賞が１４度と、固め打ちの多さが特長だ。