「交流戦に強いロッテ」がよみがえった。「日本生命セ・パ交流戦」のヤクルト戦で、０－２の５回に代打サブロー外野手（３９）が１号ソロで反撃の口火。同点の７回は、代打の井口資仁内野手（４０）が決勝の２点適時三塁打を放った。福浦和也内野手（３９）は通算２０００試合出場と、ベテラン勢が光った。４連勝で１０勝８敗の４位タイで交流戦を終え、１２日ぶりに勝率５割復帰。同時に、パ・リーグの交流戦でのリーグ間対戦成績の勝率が過去最高となることも確定した。

　粋な言葉だった。サブローは「今日は彼でしょう。代わりに打っといたよ」と言って、口元を緩めた。クラブハウスへと歩きながら、視線の先に福浦を捉えた。２０００試合出場を果たした盟友への祝福とばかり、反撃の口火を切った。０－２の５回１死。ヤクルト古野のスライダーを見逃さなかった。「別に待っていたわけじゃない」が、左翼席へ一直線。自身１６年連続本塁打となる１号ソロを放った。

　１年後輩の祝砲を、福浦は素直に喜んだ。同じく代打で登場。同点の６回１死一、二塁で勝ち越しの好機だったが、中飛に倒れた。節目は飾れなかったが「みんなが勝利をプレゼントしてくれた。サブもホームラン」とうれしそうだった。

　福浦とサブロー。交流戦初年度の０５年から２年連続で優勝した「強いロッテ」を知る男たちだ。今年は最後に４連勝したが、サブローは「昔はもっと強かった」。福浦も「でかいね。でも、（パ・リーグの）周りも勝っている」と気を緩めない。互いを支え合ってきた。ともに、０２年に当時の高畠導宏打撃コーチに師事。同コーチは０４年に６０歳で他界したが、生前にそろって見舞った際、サブローはこう言われたという。「困った時は福浦に相談しろ」。以来“遺言”を守っている。

　当初は、今季開幕１軍メンバーに２人の名前はなかった。だが、首脳陣が話し合い、２人の存在がチームの雰囲気を上げる点で一致し、開幕１軍が決まった。この日も代打で送り出した伊東監督は「途中からいった人たちが頑張ってくれた。交流戦最後の試合で、ベテランが重要性をしっかり分かってくれていた」とたたえた。これで、パ・リーグとしても交流戦での過去最高勝率が確定した。１９日にレギュラーシーズンが再開する。強いロッテを、パ相手にも見せる。【古川真弥】

　▼ロッテはサブロー、井口、青松が打点を記録。代打３人が打点付きの安打をマークしたのは、全球団で今季初めてだ。４０歳６カ月の井口は三塁打を放ったが、ロッテで４０歳を過ぎた選手の三塁打は７８年８月２４日近鉄戦の野村克也（４３歳１カ月）以来３７年ぶり。

　▼通算２０００試合出場＝福浦（ロッテ）　１５日のヤクルト３回戦（神宮）に代打で出場して達成。プロ野球４８人目。初出場は９７年７月５日のオリックス１４回戦（千葉マリン）。

　▼パ・リーグのロッテが勝利し、交流戦のリーグ間対戦勝敗はパの６１勝４３敗３分け。リーグ対戦成績の勝率を５割８分７厘とし、１試合残して史上最高勝率が決まった。今日１６日に日本ハムが阪神に敗れても、パの勝率は５割８分１厘。過去最高だった１０年パの５割７分９厘を超える。リーグ対戦勝利数の差（１５日現在で１８）は、１０年パの２２、１１年パの２１、１３年パの２０に次いで４番目。