最高の船出を飾った。阪神上本博紀内野手が２９歳の誕生日に、いきなりの初球先頭打者本塁打をぶち込んだ。初回。左翼スタンドからのバースデーソングをＢＧＭに、ＤｅＮＡ山口の１４４キロ速球を強振した。

　「とにかく出塁することを意識して、積極的にいこうと思っていました」

　ふわりと上がった打球は、そのまま左翼スタンドへと吸い込まれた。３号ソロに「いい形で先制することができて良かったです」。チームに流れを引き寄せる１発には、いつも以上の価値があった。先発はプロ初先発の２年目山本。上本は「それはいつもと一緒です」と普段通りを強調したが、堂々とした兄貴らしい仕事ぶりだ。

　昨年８月１７日ＤｅＮＡ戦。同じ横浜だった。先発はプロ未勝利だったルーキー岩貞。ここでも上本は主導権を引き寄せた。初回初球先頭打者本塁打で後輩を助けると、４安打の固め打ち。岩貞をプロ初勝利に導くと、今回は３安打猛打賞で山本を支えた。

　若手選手はそろって「上本さんは後ろからさりげなく背中を押してくれる」と話す。日常生活はもちろん、ピンチの場面でも二塁からの声かけに後輩は励まされる。そんな人柄がバットにも表れた。

　４連敗中は１５打数１安打で打率６分７厘。１日ヤクルト戦は拙守もあり、和田監督に「ちょっと攻守の両方で精彩を欠いている。あれが元気にならんと…」と苦言を呈された。大きな１勝にも「明日も、これからもずっと大事です」と慢心はない。上本は誕生日を分岐点に復調ロードを進む。【松本航】