オリックスドラフト２位の黒木優太投手（２２＝立正大）が、“海釣りカーブ”で新人王レースに割って入る。新入団会見を翌日に控えた１７日、施設見学で神戸市西区の青濤館を訪問。昨年、趣味の海釣りをヒントに習得したカーブを武器に、プロでも１年目から大活躍する意気込みだ。

　一芸ならぬ趣味に助けられ、黒木は新人王への道を切り開く。立正大時代の黒木といえば、１５３キロの快速球に縦横のスライダー。さらに緩急差をつけるカーブを今春の東都２部リーグ戦開幕前に身につけた。投球の幅を広げ、自身をドラフト上位候補に押し上げた新球習得。思いついたのは、なんと３年秋のリーグ戦を終え、横浜港で釣りざおを握っていたときだった。

　「釣りをしているときに野球のアイデアが浮かぶことがあるんです」。シーズンオフのシーバス（スズキ）釣りが、気分転換。その日はリールを巻いていて、あることに気付いた。「速く巻くばかりじゃなく、ゆっくり巻いても、魚は釣れる。釣りでも緩急は大事。それなら野球でも緩急は大事だよな」と頭を巡らせ、見つけた答えが新球カーブだった。大学最後の春秋に向けて練習し、「プロになれたのはそのおかげかも」と“釣果”に感謝。プロでもカーブを武器に１年目から大活躍する意気込みだ。

　この日の施設訪問に備え、前日１６日に大阪入り。友人に市内の西九条や野田を案内され、夕食は串カツの店へ。「メニューの紅しょうがを見て、訳がわからなくて。刻んだ物しか知らなかったんで。でも丸ごと揚げてあるのを見てびっくりしました」。ソースの２度漬け禁止の洗礼も受け、ディープな大阪を楽しんだ。

　「（関西でも）いい釣り場が見つかれば。釣りざおは宅配便で運んだ方がいいですよね。新幹線に乗せるのはダメですかね」と頭を悩ませる。右手に釣りざおのえびす様…。みたいな姿で、年明け新神戸駅に降り立つルーキーが見られるかもしれない。【堀まどか】

　◆黒木優太（くろき・ゆうた）１９９４年（平６）８月１６日、横浜市生まれ。小２で野球を始め、橘学苑では１年秋から遊撃手でベンチ入り。２年秋から投手に転向。３年夏は神奈川大会３回戦で東海大相模に敗れた。立正大では１年秋から東都２部リーグ戦に登板し、２年春は４勝で２部優勝に貢献。大学通算１６勝を挙げた。５０メートル走５秒９。遠投１２０メートル。１７９センチ、７８キロ、右投げ左打ち。

＜野球界の釣り好き＞

　◆故川上哲治氏　日刊スポーツ評論家時代に「川上哲治のドンと釣ってみよう！」を長期連載。タイ中心の五目釣りで見事な腕前を披露した。

　◆佐々木主浩氏　日刊スポーツで「大魔神のファイト一釣！」を連載し「名人」を踏襲。大物をたびたび釣り上げている。

　◆城島健司氏　現役時代から有名だったが、引退後は「城島健司のＪ的（城島的）な釣りテレビ」の番組を持つ。

　◆阪神矢野燿大コーチ　関本氏、福原コーチとのバス釣りは有名で、４０歳で小型船舶２級免許を取得。

　◆巨人脇谷亮太　西武時代には「釣り部」を結成。愛車に釣りざおを備え、７９センチのスズキを釣り上げた実績を持つ。