楽天大久保博元監督(47)が20日、長野・泰阜村で20年連続の野球教室を開催した。

 小学生、中学生から地元の大人たちとティーボールを行い交流を深めた。村民の多くと家族ぐるみの付き合いをしており、どんなに忙しくても泰阜村でのイベントだけは欠かさずに行っている。

 節目の年を迎え、初年度の教え子が父親になるなど時の流れを実感。成長した姿を見て、目を細めた。「どんなにたたかれている時も、ここの人は変わらずに接してくれた。だから監督になった今、1つでも順位を上げて恩返しをしないと。本当に感謝しかない。いつか泰阜村からプロ野球選手を出したい」と第2の故郷と呼べる泰阜村への恩返しを誓った。