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建さんに借り返した、広島猛打でＧ倒

: ６回表無死、前田智は右越え３号ソロ本塁打を放つ（撮影・宇治久裕）

＜巨人１－７広島＞◇１６日◇東京ドーム

　建さん、これで満足していただけましたか？　赤ヘル打線が巨人をイッキ飲みだ。３回に東出の２点二塁打などで３点を先制。４回に倉の２点適時二塁打、６回には前田智の３号ソロで突き放し、先発高橋を助けた。ベテラン左腕は前回、７回１失点で負け投手という悲運だったが、バットマンたちが恩返しした。長い遠征の疲れも感じさせない鯉戦士たち。交流戦まであと２試合、突っ走れ！

　「トイレか」と思ったが違った。７回裏の巨人の攻撃。２死二、三塁の反撃チャンスで亀井の打球が右翼に力なく上がると、東京ドームのファンが一斉に席を立った。彼らは座席に戻ってこなかった。ポロポロと露出していくスタンドの青色が広島勝利へのカウントダウンになった。

　今日もお休みかな…と思われた「眠りかけのコイ」がパッと目覚めた。目覚めの号令をかけたのは、ほかならぬ高橋だった。３回２死。それまで完ぺきに抑えられていた野間口の変化球をたたいて左中間へ。高橋が打って黙っているわけにいかない。

　赤松も続いて一、三塁。続く２番の東出も奮い立った。「建さんが僕らより先に打ったから…。とにかくあそこで打ててホッとしましたよ」。借りがあった。前回９日のヤクルト戦（神宮）。７回１失点の好投を演じた左腕に対し、打線は完封負けで「見殺し」にした。試合後、高橋は「どうすれば勝てるんだろう。限りなくゼロ（失点）に近い投球を続けるしかない」と語っていた。

　結果的に高橋は今回も１失点に抑えた。が、この日ばかりは６失点しても大丈夫だった。野手陣からの「この間はすみませんでした」のメッセージ。アレックスが続いてこの回一挙３得点。十分すぎる援護だ。

　４回には女房役の倉が２点打を放ち、６回には前田智の３号ソロ。９回にアレックスがこの日２度目となる２死からの適時打で勝負強さを示し、勝ちを不動のものにした。

　２０日間の長いロードもいよいよ大詰め。一番の「難所」も乗り越えたナインはヘタれるどころか強かった。１５日のナイター後、福井から名古屋にバス移動。名古屋で一泊し、この日午前に東京入りした。バスは約３時間の長旅。狭いシートに体を沈めて眠りこける選手もいれば、映画に集中する選手もいた。

　今回の移動はディカプリオ主演の「ブラッド・ダイヤモンド」が上映された。内戦の戦火が広がるアフリカ・シエラレオネで、兵器を買うためにダイヤモンドを発掘。人間の愚かさによって、ダイヤが戦争に「加担」させられるという悲しいストーリー。胸を熱くした選手がどれだけいたかは分からないが、移動のつらさを紛らわせてくれたのは確かかも？

　ブラウン監督は会心のスマイルだ。「阪神に２試合、痛い負けを喫して、しかもこのキツい移動があった。それでこういう勝ち方ができたのはうれしいよ。前田も疲れていたと思うが、貴重な本塁打を打ってくれた。赤松も東出もアレックスも喜田も、いい仕事をしてくれたね」。勝てばツラい思いも吹き飛ぶ。連敗した分は勝って取り戻せばいい。投打のスクラムががっちりかみ合ったカープが、力強く再出発を切った。【柏原誠】

　［2008年5月17日11時26分　紙面から］