＜阪神４－８日本ハム＞◇１３日◇甲子園

　連敗スタート、それがどうした。阪神城島健司捕手（３３）が豪快８号アーチに体を張った一塁スライディングとへこたれないプレーを連発した。先発、中継ぎとも開幕からの疲れが目立つが、リードに苦心しているはずのジョーは反攻に目をギラつかせている。

　連敗したって、落ち込んでいる場合じゃない。城島が、帰りの通路で目を見開いて言った。「連敗もあれば、連勝もある。ただ少なくとも貯金がまだあるチーム。誰ひとり『負けたから明日は休みたい』と思っている選手はいないでしょう。みんなが野球をしたい、早く勝ちたいと思っているメンバー。チームに活気がある」。負けた悔しさと勝利に対する欲求。へこたれないチームに手ごたえがあった。

　一時は接戦に持ち込んだ。３点ビハインドの４回先頭で。増井が投じた１４５キロの外角直球をぶったたいた。低い弾道の打球はそのまま左中間フェンスを超える４試合ぶりの８号ソロ。直後にブラゼルの１２号も飛び出して１点差。城島は「どんな展開でも打席ではしっかり結果を出そうと思っている。１点差になってウチの流れとは思っていた。だからこそ次の１点をやらないようにと考えていたけど」と振り返った。

　両軍合わせて１２人の投手が登板した総力戦。勝敗を分けたのは７回からの久保田だった。２イニングで４失点。リードした城島は「いつもで抑えられるわけじゃない。疲労もあるだろうし、相手の研究もあるでしょう。ここは久保田にとっても僕にとってもポイント。（２人で）１度は抑えてきたわけですから、僕らが解決しないと。もう１度しっかり話していい結果を早く出させたい」と再生を誓った。

　プロとしてのポリシーがある。城島は「いい負け方なんてない。負けているわけだから。勝たなきゃいけない」と口にする。この日も５点差がついた８回無死一、二塁での三ゴロで全力疾走。送球がそれたのを見ると、足から一塁ベースに滑り込んで、勢いあまって地面に倒れた（記録は相手失策）。勝利のために、１点でも取り返すために、ファイティングポーズは絶対に崩さない。「４点差があっても最後まで応援してくれるわけですから。応えなきゃいけないですよ」。交流戦はまだ始まったばかりだ。

　［2010年5月14日11時12分

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