＜ソフトバンク１０－５横浜＞◇１０日◇福岡ヤフードーム
救世主が現れた！
ソフトバンク山田大樹投手（２１）が、偉業級の投球を見せた。横浜戦（福岡ヤフードーム）にプロ初登板初先発。６回４安打３失点で、勝ち投手の権利を持ってマウンドを降りた。降板後に味方が同点に追いつかれ、育成出身選手の「パ・リーグ１番星」はお預け。育成出身投手として史上初の初登板初勝利の快挙も逃したが、交流戦Ｖ逸のピンチを救う大仕事を果たした。チームは先発陣のコマ不足の中に現れたニューヒーローの活躍で、貯金を今季最多の９とした。
期待膨らむデビュー戦だった。史上初の快挙こそ逃したが、ニューヒーローが誕生した。「茨城から来ました、山田大樹です！」。試合後のお立ち台。１８８センチの巨体から声を振り絞り、山田が叫んだ。「次は絶対勝ちますので覚えてください！」。十分すぎるインパクトをファンに与えた。
緊張していた。育成枠入団から紆余（うよ）曲折を経てたどり着いた４年目でのプロ初登板。「力を込めすぎました」と話す初回。１死から３連続四死球で満塁のピンチを招くと、５番スレッジにも死球で痛恨の押し出し。さらに金城に適時二塁打を浴び、あっという間に３点を失った。「ヤバイと思った」。だが、へこたれなかった。
味方が直後に５点を奪い逆転。「点を取られても、また取り返してもらえる」と開き直った。２回以降を無失点に抑え、６回４安打３失点。９日、巨人黄志龍（ファン・ツーロン）が逃した、史上初の育成出身の初先発初勝利も見えていたが、２番手摂津が同点を許して幻になった。それでも、山田の８０球に大きな価値があった。
「恩返し」の気持ちが原動力だ。０７年に育成選手として入団。２年目に左ひじの手術を受けた。「手術の時よりも、手術明けに結果が出ない時が一番つらかった…」。昨秋には３年間の育成契約が切れ、自由契約となった。テスト参加していた秋季キャンプ。視察した王会長が直接指導し、王会長が早実時代に得意としていたカーブも伝授された。再契約から支配下登録。どん底からはい上がった。
この日も“王カーブ”がピンチを救った。５回２死二、三塁。４番村田の２球目に１１８キロの変化球で空振りを奪い、３球目の直球で内野ゴロに仕留めた。「カーブを投げられれば、抑えられることがわかった」。王会長も「よかったね。初回はどうなるかと思ったけど」と、自分のことのように喜んだ。
故障者などで先発陣の台所事情が苦しいチームにとっても朗報だ。現在計算の立つ先発投手は杉内、和田、小椋の３人。来週から再開されるリーグ戦では、先発の絶対数が足りない。秋山監督は「２回以降は自分のペースで投げられていたし。今後もチャンスをもらえるだろうし、それを最初からしてくれれば」と今後のローテ入りを明言。貯金を今季最多の９とした山田の好投が、チームに勢いをつけた。【倉成孝史】
［2010年6月11日11時32分
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