ソフトＢ「火消シックス」また躍動

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＜日本ハム０－２ソフトバンク＞◇３１日◇札幌ドーム

　ソフトバンク自慢の日替わり方程式「火消６」がまたまた好救援だ。先発デニス・ホールトン投手（３１）の後を受けた森福允彦投手（２４）が１イニングをピシャリ。摂津、ファルケンボーグ、馬原のＳＢＭへつなぎ、今季７度目の無失点リレーを完成させた。そろい踏み１６連勝の勝利の方程式「ＳＢＭ」に、甲藤を加えた「ＳＢＭ４８」が今季定着。さらに森福、金沢を加えたリーグ最強の日替わり方程式が、チームを７年ぶりＶへと導く。

　最強の救援陣が、指揮官の采配もさえさせる。２点リードの６回１死。そこまで日本ハム打線を２安打無失点に抑えていた先発ホールトンを、秋山監督は早々と降板させた。２番手に告げたのは森福。前カードのロッテ３連戦で好投した左腕を、リーグ首位打者・田中の刺客に送り込んだ。乗りに乗っている左腕は、田中を外角へのスライダーで空振り三振。「すべて狙ったところに投げられた」。続く森本は低めの直球で遊ゴロに抑えた。

　秋山監督　思い切った継投？　そうでもないよ。

　指揮官の淡々とした言葉は、シーズン終盤でパワーアップした救援陣への自信の表れだ。７回のマウンドにも登った森福は３番稲葉を、外角ギリギリのスライダーで見逃し三振。わずか９球で日本ハムの上位打線を料理した。「森福の存在は本当に大きい」と高山投手コーチ。終盤で誕生したニューヒーローの躍進が、救援陣を想像以上に強固なものにしている。

　今季中盤で６回に甲藤、７回に摂津、８回にファルケンボーグというリレーで馬原へつなぐパターンが確立した。だがこの日３番手で登板した摂津は６１試合目の登板。甲藤、ファルケンボーグもともに５０試合以上に登板している。摂津は無失点に抑える底力は見せたが、連打で一打同点のピンチを招いた。「森福がいることで左対左の選択肢ができた。甲藤、金沢もいるので、疲労のある投手の事を考えられる」。この日も接戦で甲藤を休ませられ、摂津を２／３イニングの起用に抑えられた。

　最強救援陣らしく、最後は守護神の馬原がピシャリとハム打線を３人で料理した。巨人豊田を抜き歴代単独７位の通算１５８セーブも達成。「厳しい戦いが続くんで、どこも必死」と馬原。「ＳＢＭ４８」から進化をとげ、大事な終盤戦に誕生した「火消６」がいる限り、７年ぶりＶへは間違いないはずだ。

　［2010年9月1日11時32分　紙面から］