ソフトＢ死闘にケリ！小久保10回Ｖ打

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＜オリックス２－４ソフトバンク＞◇５日◇スカイマーク

　ソフトバンクが主将の一打で連敗脱出だ。猛暑の中、連日の４時間ゲームとなったオリックスとの死闘。延長１０回表２死満塁で、小久保裕紀内野手（３８）が決勝の左翼越え２点適時二塁打を放った。泥沼にはまっていたチームの連敗は４でストップ。首位西武との１・５ゲーム差もキープし、Ｖ戦線に踏みとどまった。さあ、７日から本拠で巻き返しだ。

　ヒーローは疲れ切っていた。小久保が腰に手をあて、視線を下に落とした。Ｖ打を放てば、笑みが浮かぶのが普通だが、この日ばかりは様子が違った。二塁ベースを離れたところで、３８歳のベテランは息を整えていた。

　小久保　回ってくるとすれば２死満塁の場面と分かっていた。自分で決めるつもりだった。みんなのつなぎを無駄にしないように。めっちゃ、疲れました。昨日は（ファンが）２０人くらい熱中症になられたそうで…。今日は選手も熱中症が出なくてよかったです。

　延長１０回２死満塁。オリックス香月の高め直球をはじき返し、死闘にケリをつけた。左翼越えの２点二塁打。前日同様に神戸の気温は３５度近くまで上がった。そして、連日の４時間ゲーム。前日は左太もも裏をつりそうになりながらグラウンドに立ち続けたが、さすがにこの日の最終打席は集中力を保てなかったと言う。来る球を打つだけ。「最後は自然体やったわ」。プロ１７年の経験が、過酷な一戦で勝利を呼び込んだ。

　死闘への準備は抜かりなかった。神戸入り前の２日夜、通常のナイター前より早い午前０時に眠りについた。８時間睡眠をキープし、猛暑が予想された３連戦に備えた。４連敗を喫した前夜は、気分転換に１時過ぎまでグラスを傾けたが、しっかり７時間の眠りをとった。

　この日、他のナインの練習終了近くにグラウンドに出てきて、フリー打撃をしなかった。メニューはランニングとティー打撃、試合直前のシートノックのみだった。「集中力が続かん。体力が落ちると、集中力も落ちるから。試合で結果を残さないといけないからな」と語り、勝負の場に体力と精神力を温存していた。

　チームは主将の一打で、泥沼の連敗に別れを告げ、Ｖ戦線に踏みとどまった。首位西武、２位で並んでいるロッテとも勝っていただけに、絶対に落とせなかった。５日ぶりの勝利に、秋山監督にも「総力戦だったな。１０回はコク（小久保）がよく打った。あそこで入らなかったら、やばかったな」と笑みが戻ってきた。

　過酷ロードを終え、この日夜、タカ軍団は博多に戻った。７日からは本拠で６連戦だ。

　小久保　まれにみる混パ。ワクワクドキドキしてます。今日勝たなかったら、危なかった。福岡で連勝街道といきましょう。

　キャプテンの目指すところは、優勝しかない。

　［2010年9月6日12時9分　紙面から］