＜ソフトバンク９－３ロッテ＞◇２３日◇福岡ヤフードーム

　逆転Ｖへのバトンをつないだ。ソフトバンク和田毅投手（２９）がリーグトップに並ぶ１７勝目を挙げる快投だ。６回に左太もも裏がつるアクシデントにも負けず、７回を５安打３失点。オリックス金子千との最多勝争いにも望みをつないだ。チームのためなら、２６日の楽天との最終戦（Ｋスタ宮城）でブルペン待機も辞さない覚悟を示し、７年ぶりの優勝へ並々ならぬ決意を見せた。

　痛みにも負けない。絶対に負けられない大一番で、和田が歯を食いしばった。６回１死からサブローへ３球目を投げた直後、左太もも裏に異変を感じ、思わず左手で押さえた。それでも、顔をしかめたのは一瞬だけ。構わず次の１球を投じた。ケイレンは止まらない。屈伸運動を繰り返すうち、ようやく異変に気付いた高山投手コーチが駆け寄った。ベンチ裏で数分間の治療後、何事もなかったようにグラウンドへと戻った。

　和田

　ちょっとつった感じ。自分からタイムをかけるほどではなかった。大事をとるほどでもないし、流れを切りたくなかった。

　すでに勝利投手の権利は得ていたが、降板は頭になかった。再びマウンドへ上がると、サブローと清田から連続三振をマーク。続く７回まで１１０球を投げ抜き、１０奪三振をマークした。「（患部は）全然大丈夫です。次の回もいこうと思えばいけた」と涼しい顔で振り返った。

　またも修正能力が光った。１回、３回と井口に連続本塁打を浴びて計３失点。打線の援護を受けながら、３回までに５７球を要するなど序盤は苦しんだ。中盤以降は「スライダーが良くない」と判断して配球を変更。６回の３者連続三振は、いずれもチェンジアップで奪ったものだった。たとえ好調でなくても試合中に立て直せる。だからこそ、自己最多の白星を挙げられた。今季は先発２６試合で１７勝８敗。９回無失点で降板した７月１０日ロッテ戦を除き、すべて自分の手で白黒をつけた。「責任のとれる投手になりたい」。まさに有言実行だった。

　まだシーズンは終わっていない。「監督やコーチの判断だけど、優勝するための戦力として考えてくれれば、喜んで投げます」。中２日となる最終戦の２６日楽天戦でのブルペン待機も辞さない覚悟だ。トップに並んだ最多勝争いも今は眼中にない。視線の先には、新人だった０３年以来の頂点しか見えていない。【太田尚樹】

　［2010年9月24日11時37分

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