＜楽天８－３ソフトバンク＞◇２６日◇Ｋスタ宮城

　７年前を知る黄金の左腕コンビが頂点へと導いた。ソフトバンク杉内俊哉投手（２９）和田毅投手（２９）が２人で計３３勝１５敗をマーク。チームの貯金１３を上回る大車輪の活躍を見せた。同い年の両左腕は互いの快投をモチベーションにして競うように白星を積み重ね、Ｖへの推進力になった。

　「２人のエース」はともに３度ずつ、快感を分け合った。まずは杉内だ。小久保と川崎の胴上げ後。秋山監督の人さし指で直接の指名を受け、歓喜の輪から仙台の夜空へ打ち上げられた。ちょっぴり低めの舞いだったのは、ホークスの至宝にケガをさせないようとするチームの気づかいに違いなかった。前夜の男泣きから一変、満面の笑みが広がった。

　杉内

　最高だよ。本当に良かった。このためにやってきたんだから。みんなで一緒にやってきてよかった。

　続いて和田だ。胴上げの大トリとして、無数の手に支えられて宙を舞った。こちらも“控えめ”に３回。端正な顔をくしゃくしゃにして喜びを爆発させた。

　和田

　まさか僕が指名されるとは。やってもらえると思ってなかった。めちゃめちゃうれしかった。夢のようだった。

　２人の２９歳左腕なくして、優勝はなかった。杉内が１６勝７敗、和田が１７勝８敗で合計３３勝１５敗。両左腕が積み上げた１８の勝ち越しは、チームの貯金１３をも上回った。主将の小久保も常々「杉内と和田が投げる試合は絶対に勝たなあかん」と口にしていた。Ｗエースが確実に勝つことで、チームを支えていった。

　両者とも良きライバルとして競い合った。杉内が「バリバリ意識してた。ワッチが先に勝っちゃうから、負けないように、置いてかれないように」と言えば、和田も「今年はスギを中心として、僕が何とかついていけるように勝ってきた」と振り返った。同い年の２人が切磋琢磨（せっさたくま）すれば、自然とチームは乗っていけた。

　２人のきずなを象徴する場面があった。前日２５日の日本ハム戦後。誰もいなくなったベンチにわざわざ１人だけ残って、ヒーローインタビューで男泣きする杉内の姿を見つめる男がいた。和田だった。５試合ぶりに勝利した相棒の復活を自分のことのように喜んだ。背番号２１は「２人が勝ち続けるとチームもいい方向にいく。僕らがチームの象徴だったと思う」と胸を張った。背番号４７も「先発が駒不足と言われる中で、今年は僕とワッチが引っ張っていかなきゃならない存在だった」と充実感を漂わせた。２人は「７年前とは違う喜びがある」と口をそろえた。二人三脚の先にはきっと、日本一の頂点が待っている。【太田尚樹】

　［2010年9月27日11時14分

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