巨人の来季Ｖ奪回のカギを握る２人が上々の滑り出しを飾った。宮崎秋季キャンプ第２クール初日の１１日、今キャンプ２度目の紅白戦を行った。サイドスローに挑戦中の野間口貴彦投手（２７）が紅組の３番手で登板し、打者５人を無安打に抑えた。三塁へのコンバートに挑む亀井義行外野手（２８）は４度の守備機会を無難にこなすと、打っては本塁打を含む３打数３安打。新たな武器が形になりつつある。

　マウンドを降りかけた野間口を原監督が呼び止めた。サイドスローに挑戦し、わずか１０日あまりで、実戦デビュー。左打者３人をきっちり３者凡退に抑え、上々のスタートを切った右腕への期待を込めた“追試”指示だった。

　右打者として最初に対峙（たいじ）したのは加治前。この初球に投じたスライダーに加治前は思わず腰を引いた。結果は四球となったが、サイドスロー右腕に必要不可欠な武器とも言えるこの変化球に、可能性を感じさせた。

　「感触としては悪くなかった」と振り返った内容だったが、課題もしっかり把握している。この日の最速は１４１キロ。上から投げていた時の速球は、１５０キロをマークしていただけに「そこへのこだわりがないといえばウソになる」と明かした。しかし、今の段階では、単純な球速よりも球威、キレに重点を置く。

　バットを折られ二ゴロに仕留められた藤村は「先っぽで打って折れてしまったけど、いい球じゃないと折れることはない」と球威を認めた。まだまだ直球がスライダー回転したり、シュート回転したりと安定しないだけに、野間口も「今課題としているのは、力まずに力のある球を投げること」と考えている。

　原監督は「戦力になれば大きい」とさらなる成長を求めている。この日の“追試”は、指揮官の思いを十分過ぎるほど野間口に伝えた。力のある、自身が納得出来る球を投げるようになったとき、Ｖ奪還へ新たな武器がチームに加わる。【佐竹実】

　［2010年11月12日8時48分

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