＜オリックス４－５阪神＞◇１７日◇京セラドーム大阪

　「投」のヒーローも若虎だ。ドラフト１位榎田大樹投手（２４）が絶体絶命のピンチを切り抜けた。６回、１点差に迫られてなおも１死満塁。真弓明信監督（５７）も「１点は覚悟した」という場面に送り出された肝っ玉左腕はひるまなかった。

　代打下山にフルカウントになりながら外角直球で三振。梶本勇の打球は左翼後方への大飛球になったが金本が追いついた。

　「打った瞬間ヤバイと思ったですけど、本当に金本さんのおかげです」。

　さらに今季２度目となる回をまたいだ７回も抑え、勝利をたぐりよせた。

　試合前に悲痛なニュースを耳にした。１３日に母校・小林西高の男子寮で野球部の後輩４人が体調不良を訴え入院。うち１人が髄膜炎菌性髄膜炎の疑いで死亡した。榎田も初めて親元を離れて３年間過ごし「第２の故郷」と話す思い出の場所で起こった悲劇。騒動の中、連絡をするわけにもいかず、もどかしい思いを胸にマウンドに上がっていた。

　「自分も内容が分からないけど亡くなられた部員もいるので悲しい。状況が状況なので、僕にはどうすることもできません。自分は野球をしっかりするだけ」。

　この夜も、目の前のことに全力で取り組んだ。ささやかながら、後輩への励みになったはずだ。