＜日本ハム３－０ヤクルト＞◇１８日◇札幌ドーム

　絶対的な守護神が、満を持して最終回のマウンドへ上がった。日本ハム武田久投手（３２）が１２球団最速の１０セーブ目をマークした。３点リードで迎えた９回。先頭打者のホワイトセルをカーブで見逃し三振に仕留めると、続く４番の畠山を中飛、打率３割８分超のバレンティンには１４３キロの直球を内角へ恐れず投げ込み一飛に。「カウントの取れる球で（大野が）うまくリードしてくれた」。女房役への感謝の言葉が、真っ先に口をついた。

　わずか１０球でのセーブ劇。８回までマウンドに上がっていたエース、ダルビッシュのような派手さはないが、与えられた仕事を着実にこなす。開幕から１２試合に登板し、１度も得点を許していない。セーブ王に輝きリーグ制覇の原動力となった０９年のような安定感が、今の武田久にはある。

　“守護神”という言葉に、自分なりの定義を持っている。「（中日の）岩瀬さんがすごいのは、何年も続けて活躍しているから。守護神っていうのは、ああいう人のこと」。昨年は不調に泣き、チームもリーグ連覇を逃した。「１年や２年、活躍しただけではダメ」。抑えに転向して３年目。どんな時でも安定した活躍をすることが目標だ。真のストッパーへの道を、これからも追い求める。【中島宙恵】