交流戦だけど予告です。今日２０日の楽天－ヤクルト１回戦（Ｋスタ宮城）に、ヤクルト由規投手（２１）と楽天田中将大投手（２２）が先発する。ヤクルト小川淳司（５３）、楽天星野仙一（６４）両監督が明言した。

　隠すつもりは毛頭ない。Ｋスタ宮城のベンチにドカッと腰掛け、星野監督が口を開いた。「由規らしいな。うちは田中だよ。動かせないだろう！」。４連勝中と波に乗る２１歳に対し、２２歳の田中将大投手を明言した。「交流戦は予告先発じゃない」と言ってきた。予告先発の是非は置き、ルールに従う。前カード巨人戦初戦。候補２人が挙がり「岩隈だ」「永井だ」と“煙幕”を張ったほど。あえて予告したのは由規が地元仙台出身だから。「東北のファンにとっても、いい対戦になる」と描いた。

　由規が入団時、家族を思い涙したことを覚えている。「この子は大成するなと。誰かのために頑張る、という感謝の気持ち。そういう子は周りも助けてくれる」。同時に「中背でも体のインナーが強い」と認めるからこそ、堂々の勝負がふさわしい。由規同様、気持ちで向かう田中に触れ、「マサヒロも感情を出す。大事なことだ」と期待した。

　田中ＶＳ由規は過去２試合で１勝１敗。調整を終えた田中は「去年、負けてますから。頑張ります」とリベンジ返しを心に秘める。ただ、何よりもチームの連敗ストップが使命。「今は投手が頑張って。打線に助けてもらうこともある。助け合いです」と全精力を出し切る覚悟だ。【古川真弥】