＜日本ハム３－４巨人＞◇２１日◇札幌ドーム

　うれしさ＜悔しさ。７試合ぶりの６号アーチにも、日本ハム中田翔内野手（２２）に笑顔は一切なかった。「悔しいですね。フォークがよかった。バットが止まらなかった。声援はありがたいし、期待に応えたかった」。

　１点を追う８回２死二、三塁の好機。今季最多タイ４万２０６３人のファンの期待を一身に背負い、対峙（たいじ）したのは初対戦の巨人の守護神ロメロ。映像で研究はしていたが、直球主体の組み立てで追い込まれると、最後は１３４キロフォークにバットは空を切った。

　良くも悪くも「見せ場」は常に中田に回ってきた。１回２死一、二塁では、三塁ゴロに倒れて好機をつぶした。内海の立ち上がりを攻め、無死満塁からの攻撃だっただけに、小谷野の犠飛による１点だけで終わったのは誤算だった。梨田監督は「うまくポンポンといければよかったんだけど。１点取ったのは良かったけど、追いつき、ひっくり返すところまでいければよかった」と悔やんだ。

　盛り上げたのも中田だった。３点を追う６回２死二塁。初球の変化球を強振した打球は、前日２０日は“障害”となった天井に当たることもなく、左翼席中段へ放物線を描いた。「得点圏に走者がいたので、何とかしたかった」。５月だけで５本目の柵越え。しかし、８回の悔しさが喜びをかき消した。

　０８年６月から続いていた、札幌ドームでの巨人戦の連勝は７でストップ。首位ソフトバンクには、１・５ゲーム離された。だが、梨田監督は「負け越さなくてよかったと考えて、またやっていきます」。いつもと同じように、一喜一憂せずに先を見据えた。シーズンの「見せ場」がやってくるのは、まだまだ先の話だ。【本間翼】