＜ヤクルト１－９ソフトバンク＞◇２２日◇神宮

　ソフトバンクが強い。今季チーム最多の１６安打で２度目の４連勝。強力打線を引っ張るのは、「４割男」の内川聖一外野手（２８）だ。６回に４号２ランを放つなど、打率は４割７厘とハイアベレージをキープ。連続試合完封は３で止まったが、投打の歯車はガッチリ。４連勝と、２年ぶりの交流戦優勝へまっしぐらだ。

　この技術が、４割打者実現の夢を抱かせる。６回だった。ソフトバンク内川は少しだけ泳いだ。１ボールからの２球目。ヤクルト加藤が投じた緩い変化球だった。だが、バットの先でひっかけるようにすくった。手が伸びたインパクトで打球は失速せず、左翼席へ。「打ったのはチェンジアップ。うまく打てた。相手に気持ち的なダメージを与えられたのでは」。猛打賞で、勝利を決定づける４号２ランだ。

　１発を打つ技術もあれば、詰まっても安打にするのが内川流。１回には増渕の内角球にバットを折られながら、遊撃内野安打。先制点への流れを呼び込んだ。「雨の神宮では、結構打っているんですよ。今日も予感がありました」と吉兆？

　にノリノリだった。

　猛打賞は今季６度目。安打数はリーグトップタイの４４だ。打率は４割７厘で、４試合ぶりに大台復帰。出場３０試合だが、右太もも裏痛で、代打が４試合ある。スタメン出場２６戦で４３安打。このペースでチーム残り１１１試合でのヒットを換算すれば、１８３安打することになる。計算上では計２２７安打。昨年の阪神マートンが樹立したシーズン２１４安打のプロ野球記録を大幅更新する勢いだ。

　マイナーチェンジが奏功している。日本ハムのダルビッシュや楽天田中などパワー投手の多いパ・リーグ１年目。トップでのグリップの位置を昨年までより、捕手寄りにセット。「パ・リーグの投手は、困ったら真っすぐというのはありますね」。もともとのバットコントロールに力が加わった。１発が打てれば、詰まっても安打にできる。パ投手陣を震え上がらせるスラッガーの勢いは、昨年まで在籍したセ球団との対戦で衰えるはずもなかった。

　３番打者が打てば打線は活発化する。セ首位のヤクルトを１６安打９得点で粉砕。両リーグ首位決戦第１ラウンドは、強力打線の脅威をまざまざとみせつけるものになった。【松井周治】