＜広島４－１ロッテ＞◇２２日◇マツダスタジアム

　広島が主砲栗原健太内野手（２９）の「お目覚め弾」で接戦を制した。同点で迎えた８回２死一、二塁。ロッテ右腕のロサが投じた内寄り速球を豪快に振り抜くと、打球は左翼席に一直線。プロ入り最も遅い出場３１試合目での今季初アーチは効果十分の３ランとなり、試合を決めた。

　「やっと出たよ、ホームラン！

　この打席で決めてやろうと。本塁打が出ていなかったし、今年打てるか心配でした。しっかり自分のスイングをできた」。

　公式戦１２６打席目での１号は正真正銘の１１年初アーチだった。開幕前の実戦でも本塁打はゼロ。「自分の形ができていなかった。しっかりとらえられない打球が多かった」。始動が定まらず、間合いも狂ったが、ようやく復調の手応えをつかんだ。

　５月に入り、最後尾だった打撃練習の順番を志願して前倒しした。「（ウオーミングアップ中の）相手に見られるのが嫌。フリー打撃で調子が分かってしまう」。敵に弱みを見せない。練習後の時間にゆとりができ、集中力を高められるようになった。

　今季、栗原を５番にすえる野村監督も「スカッとするね。一番打ってほしい場面で打ってくれた」とたたえた。出遅れていた強打者の一撃で連勝。２位を手堅く守った。【酒井俊作】