＜ヤクルト５－４巨人＞◇５日◇静岡

　セ・リーグ首位のヤクルトが、ウラディミール・バレンティン外野手（２７）のサヨナラ打で今季最多の貯金１０とした。先発の「バカボン」七条が６回４失点で降板したが、４回までの３点ビハインドから粘り強くジワジワと追い上げた。最後は不振で７番に降格した助っ人の殊勲打で、競り勝った。これで巨人戦は２引き分けを挟んで５連勝。０１年以来の優勝を目指すツバメの勢いが止まらない。

　「７番」バレンティンが、両手を広げて一塁へと走った。水が、スポーツドリンクが舞う。ユニホームはビチョビチョでも、手荒い祝福を受けても、笑顔ばかりが広がった。お立ち台に上がると「あ・り・が・と・う・ご・ざ・い・ま・す！」と日本語で決めた。

　同点の９回２死一、三塁、１ボール２ストライクから、巨人久保のフォークを左前に運んだ。すでに試合時間は３時間３０分を超え、凡退すれば引き分けの場面。「打席がもう１度回ってきたら、チームに貢献したかった」と集中していた。

　伏線は９回表の守備にある。１死一、二塁から右飛を落球するミスがあった。二塁に送球してアウトは１つ奪ったが「二塁ランナーが目に入った」とうなだれた。７番に降格した１日の広島戦で４０打席ぶりの本塁打を放ち、２日から５番に復帰したが、再び不振に陥った。２試合連続無安打で、この日から再び７番に戻った。打ってダメ、守ってダメの不振を、一振りで帳消しにした。

　助っ人の活躍で、派手に勝ったが、小川監督は開口一番、「三輪が良くあのスタートでホームにかえってくれた」と言った。リードされても負けない、ヤクルトの強さが詰まった試合だった。

　１点を追う７回、先頭の４番畠山が左翼線に二塁打を放つと、小川監督は代走に三輪を送った。この日３安打の４番は、９回にもう１打席が回ってくる可能性が残っていた。指揮官の勝負手に、選手が応える。川端の二塁ゴロで１死三塁とすると、宮本の三塁ゴロで好スタートを切って、同点のホームにかえった。

　連勝を狙った先発の「バカボン」七条が、６回４失点と苦しんだが、負けない。４回までに３点のリードを許したが、最後は内野ゴロで同点に追い付いた。これで巨人戦は２つの引き分けを挟み５連勝。１０年連続で負け越してきた天敵だが、小川監督は「以前ほど、巨人に対する意識は過敏じゃなくなった」と平常心で戦っている。

　サヨナラ打を放ったバレンティンは「チームが必要としている時に打てない日が続いた。今日のヒットが自分自身にとっても自信になれば」と言った。これで貯金を今季最多の１０に伸ばし、今日６日、本拠地神宮に帰る。【前田祐輔】