＜西武２－７ソフトバンク＞◇５日◇西武ドーム

　連敗もスランプも脱出だ。打撃不振に苦しんでいたソフトバンク松田宣浩内野手（２８）が決勝１３号３ランで、チームの連敗を３で止めた。６回に同点に追いついた直後、１０試合ぶりとなるアーチを左翼席へ。守備でも１回と５回にスーパープレーでピンチを防ぐなど攻守にわたる活躍で、首位陥落ピンチにさらされていたチームを救ってみせた。

　好調時の松田の姿が戻ってきた。大きく踏み出す左足に上体がグッと乗る。独特の前さばきのスイング。不調時は空を切り続けていた外角スライダーをとらえた。６回。同点に追いつき、なおも２死一、三塁。左翼席へ、打球は放物線を描いた。決勝１３号３ランだ。

　松田

　とにかく、何とかしたいって気持ちだけでした。気合でボールに食らいついた結果です。

　アーチは６月１９日横浜戦（横浜）以来、１０試合ぶり。打点も、リーグ戦再開以降では初めて。その間、チームは９試合で３勝６敗。自らは３１打席ノーヒットと極度の不振を経験するなど、打率は２割９分３厘から２割５分６厘まで急下降した。バットが湿ると歩調を同じくして、チームも足踏み。今季初の３連敗を喫し、関東入り。チームの連敗に、自身のスランプに、別れを告げた瞬間だった。

　豪快弾は、決して偶然ではないはずだ。松田は今季、バットを短く持つ工夫を施しているが、表に見えない配慮も忘れていない。今年からマウスピースをかむようにした。力みを和らげ、効率よくパワーを伝えるだけではない。「ノドが開くみたい。空気の通りがいいんですよ。ものすごく楽です」（松田）。気道を確保し、酸素を多く取り込めるため、疲労回復にも役立つと言われる。その言葉を証明するかのように、蒸し暑い夏の訪れに負けず、復調への歩みを踏み出した。

　松田

　今日は守りからリズムを作れたと思う。

　守備でもビッグプレーを演出した。１回１死三塁。西武中島の三遊間への強い打球に飛びついた。グラブに収められなかったが、ボールは目の前に落ちた。立ち上がりざまに拾い、反転して本塁送球。ストライクスローで三塁走者の浅村をアウトにした。１点を先制した直後のスーパープレー。今夏の球宴には初出場するが、リーグを代表する三塁手への成長を守りでも示した。５回には中村が三塁側スタンド方向のドーム天井に当てグラウンド側に戻ってきた打球をキャッチし三邪飛。運も巡ってきた。

　日本ハムが敗れたことで、チームは単独首位に返り咲いた。秋山監督は「（６回に）小久保がよく同点にしてくれて、その後、松田も（相手にしてみれば）失投だろうが、よく打ってくれた。１つ１つ勝っていかんとな」。チャンピオンブルーと称した水色ユニホームでの初勝利。王者の強さが、背番号５の復調とともに、よみがえってきた。【松井周治】