＜中日１－０阪神＞◇１１日◇ナゴヤドーム

　勝負の世界に「たら、れば」は禁物。でも、言いたくなっちゃいますわ。６回２死満塁で４番新井貴浩内野手（３４）。ここで１発、いやシングルヒットでも出ていたら…。あえなく三ゴロに倒れ、満塁機の打率は１割６分７厘となりました。チームは今季１５度目の完封負けで、勝率５割に逆戻り。得意のヤクルト戦でやり返すのが、４番の意地ってもんでっせ！

　虎党のため息を全身に浴びながら走った。６回。最初で最後の大チャンスだった２死満塁で、新井は三ゴロに倒れた。外角低めの１３４キロ。わずかにタイミングを外され、注文通りにゴロを打たされた。

　１２打数２安打、打率１割６分７厘。今季、満塁での新井の成績だ。３試合打点なしで、打点ランキングもリーグ３位に。「意味のある打点を挙げたい」と言う４番打者にとっては、この日の三ゴロはとても納得のできない結果。中日ソトの調子を考えればここが試合のヤマ場だった。

　「前回よりもコントロールがよかった。対策はもちろんしているんだけど…」。悔しさを押し殺し、唇をギュッと引き締めた。前日も初回１死一、三塁で空振り三振。勝利に貢献できない自分を「あそこで１点入れていれば…」と責めていた。

　ソトは新たな天敵だ。初対戦だった前回７月２８日には６回を０封された。左投手、外国人、初モノ（初対戦）という３つの負のジンクスを総まとめしたような存在。２度目の対戦でも攻略できなかった。鳥谷が打席の前方に立つなど各自が工夫をしたが、結果にはつながらなかった。

　前日に続いて０－１敗戦の屈辱で、今季１５度目の完封負け。そのうち７試合は相手の先発が外国人だ。新井自身は常々、「そういうことは意識しないし、関係ない」と関連付けることを嫌う。それでもライバル球団に飛び出した舶来左腕に、これ以上お得意さまにされるわけにいかない。

　真弓監督も頭が痛い。「連打が出そうな感じじゃなかった。球速よりも速さを感じていたようだ。球のキレもよかった。低めを振りすぎた」。３試合でわずか１得点。投手が軒並み好投を続けているだけに、打線の低調ぶりは悩ましい。

　今日１２日からは５ゲーム差の首位ヤクルトと３連戦。切り替えが大事か、と聞かれた新井は強い調子で「そうです」と言った。神宮をリスタートの舞台にするしかない。【柏原誠】