＜阪神５－１広島＞◇７日◇甲子園

　チャララ～。名物時代劇のファンファーレが聞こえてきそうな、トラの「必殺継投」がズバッと決まった。同点の７回１死一塁。スタンリッジから左腕小嶋に代えて東出を料理。赤松はベテラン右腕福原が三振に抑えてチェンジとなり、その裏に大勝ち越しショー。阪神福原忍投手（３４）は０９年以来の勝利投手と、忍ぶ右腕に福が来た。

　８２３日ぶりの白星だった。福原は４球で仕事を終えた。７回２死二塁。勝負の分かれ目で、マウンドを託された。ベンチからの信頼とは裏腹に、スタンドは「福原」のコールに“どよめいた”。それは５分後、「１人１殺」継投を締めくくってのベンチ引き揚げで大歓声に変わっていた。

　「１球目を投げたときの感覚で『いけるな』と思った」

　赤松への初球は内角高めの直球。タイミングが遅れたバットが空を切った。自信を持った右腕はオール直球を選択。２球目は１４９キロ。１ボール２ストライクと追い込み、最後はもう１度内角高めで空振り三振と、力でねじ伏せた。

　同学年の新井が白星を導いてくれた。勝ち投手の権利を手にした瞬間、チームメートから冷やかされたが、１３年目の右腕は冷静だった。試合後に手渡されたウイニングボールも、そっと右ポケットにしまった。今季初のお立ち台でも、主砲の活躍を持ち上げた。

　福原

　新井さんが打ったときはチームが勝たないといけない。これからも、期待しています。

　終盤の勝ち越しを演出したのは、阪神では“珍しい”こと細かな継投だった。指揮官も勝負どころと踏み、慎重に、投手をつぎ込んだ。

　真弓監督

　あそこは、１人１殺でもと思っていた。そういう継投をしたいと思っていた。

　スタンリッジが７回途中まで６安打１失点。だが１死一塁として広島は４巡目の上位打線に回る。左の１番東出で、きっぱり左腕の小嶋にスイッチした。送り出したときには、打者１人だけと決めていた。その小嶋が東出のバントを処理し、１球で福原にバトンタッチ。指揮官が思い描いたストーリーを、２人の役者が見事に演じきった。

　福原

　ここからの１勝は大事なので。チームが勝てることが一番です。

　３４歳のベテランにエゴはない。もう１度、美酒を浴びるために。「速球王」と呼ばれた男が右腕を振り続ける。【鎌田真一郎】