＜阪神９－３広島＞◇８日◇京セラドーム大阪

　ウル虎セブンで３連勝！

　阪神が３回に一挙７点を奪う快勝で広島に同一カード３連勝を決めた。トドメの３ランは関本賢太郎内野手（３３）の必死のパッチ２号弾だ。４番から“降格”して３戦目、７月１７日以来の１発で意地を見せた。貯金３は今季最多。さあ今日からは敵地で首位ヤクルトとの決戦。ヒュ～ルリ～と、この勢いでツバメもひと飲みと行きますか。

　お立ち台で放った関本の会心のジョークに、虎党は一瞬、反応に困った。

　「歴史のある阪神の４番ですから、いい勉強になりました。２試合で終わってしまいましたが、奪い返せるくらい活躍したい」

　う、奪い返すつもりなの～？

　意外すぎる代役４番としてチームを助けた名脇役。だが、この存在感は十分に主力の名に値する。

　３回、打線がブレークした。今季１イニング最多の７得点。平野、俊介、新井、マートンと適時打を連ねて４－１と逆転。猛攻の最後を６番関本が締めた。

　いつものようにバットを短く持ち、２死二、三塁から篠田の甘く入ったスライダーをすくい上げ、左翼席へ。７月１７日横浜戦以来、約２カ月の空白を埋める今季２号３ラン。意外な男から飛び出したチーム９試合ぶりのアーチがトドメになった。

　「前の球でボール球を振ってしまった。振っていないと思ったけど…。そこで気持ちを新たにした」

　プロ１５年目の味を出した。我慢で打った。微妙な判定で心は一瞬乱れたが、悔しさを抑え込んで“ミス”を取り返した。

　８月２３日にブラゼルが離脱してからは輝きが増すばかり。主に一塁手として先発を続け、結果を残している。勝負強さを買われて１日の中日戦から２試合で４番を任された。「やることは一緒と思っていても、かかる期待が違う。新井さんの気持ちが分かった」。

　好調の理由は“相棒”にもある。メープル素材で統一してきたバットをこの夏、ホワイトアッシュに変更。長年、バットの形状すら変えていなかったこだわりの男にとって、思い切った決断だった。チーム事情で、ときを同じくして出番も増え始めた。新バットとの相性がよく、好調維持の一因になっている。

　試合前のミーティング。和田打撃コーチから熱い言葉が飛んだ。「投手が本当に頑張ってくれている。打線が大量点をとって引っ張っていこう」。投手に負担をかける試合が続いていた。９得点はバットマンたちの意地の結晶だった。

　大きい１勝だ。今季３度目のカード３連勝。前回の京セラドームで３タテを食らわされた広島にお返しした。７戦連続勝ちなしだった「魔の木曜」のジンクスも吹き飛ばした。貯金は今季最多の３に増えた。

　平野と並んだお立ち台。関本はお約束で締めた。「明日から東京に行きます。チーム全員、必死のパッチで頑張ります！」。さあ、今日からヤクルトと首位攻防の３連戦。ゲーム差は４。真弓監督のハートも高揚する。「とにかく気合を入れていきたい」。必死のパッチで頭上のツバメをたたき落とす。【柏原誠】