＜阪神３－４中日＞◇１日◇甲子園

　阪神マット・マートン外野手（２９）が止まらない。自己記録更新中の連続試合安打を２１に伸ばした。１点を追う３回２死二、三塁、中日２番手伊藤から左前２点適時打。一時は逆転となる一打でチームを盛り上げた。再び１点を追う６回１死では右翼線へ運んだ。右翼平田の好送球の前に間一髪アウト…。めげずに８回は中前にはじき返した。

　「３本打ったけど、１打席目の良い場面で打てなかったのが残念だ。毎打席ヒットを打つのは難しいけど、少なくとも自分のスイングはしっかりしたかった。今日は和田選手が素晴らしい送球を見せ、僕も（平田に）二塁で刺された。ちょっとした差が勝敗を分けてしまった」

　先制点を手にした直後の初回２死一、二塁ではソトの初球、外角チェンジアップを引っかけ、遊ゴロに倒れていた。マートン本人はあえて自分を責めたが、今季１５度目となる猛打賞の働きは間違いなく、凡打のマイナス面を大きく上回っていた。

　打率３割１分３厘は依然、首位の巨人長野（３割１分５厘）に迫る勢いだ。３位巨人とのゲーム差は今季最大の５まで開いた。残り２１試合、Ｍ砲の神懸かり的な力に頼るしかない。

　「僕たちはプロとして良い形で終われるように頑張るしかない。シーズンが終わるまで何が起こるか分からない。５ゲーム差だけど（巨人との）直接対決が３試合残っているし、まだまだ行ける。諦めずにやることに集中して、何とか３位で終われるようにしたい」

　自らを鼓舞するように、前向きな言葉で締めた。この日は４万６０５８人の観衆が詰めかけた。虎党の祈りに応えるためにも、気力を振り絞るしかない。【佐井陽介】