＜巨人４－３阪神＞◇１１日◇東京ドーム

　希望の放物線だった。阪神新井貴浩内野手（３４）は打球の方向を見つめるとすぐに確信を持って一塁に走りだした。「自分のスイングができました」。手に残る好感触は、次の試合につないでいかなければならない。

　２－２と同点に追いつかれた直後の６回だった。流動的だった試合の流れが巨人に傾きかけていた。相手投手は左腕高木に代わった。１死。新井は２ボール１ストライクから４球目を振りにいった。内角に切れ込む１３１キロのカットボールに対し、バットを体に巻き付けるようにスイング。芯を食った打球は左翼席中段に飛び込んだ。

　９月３０日の中日戦以来、１０試合ぶりの１６号ソロ。３－２と勝ち越し。４番の１発で勢いづいたかに思えたが…。その後追加点を奪えず、９回に悲劇の結末を迎えてしまった。

　自己記録更新中の連続試合安打は１８試合に伸びた。勝負の１３連戦の８試合目。心身ともに疲労はたまっているが、態度に決して出さない。ポリシーがある。１４４試合どんな状況で迎える試合でも全力を出し切ること。シンプルだが、プレー中、頭にはこの１点しかない。その積み重ねが連続試合安打につながっている。

　「１試合１試合と思ってやっている」。帰りの通路を歩く新井は険しい表情を崩さずに言った。負けるたび状況は厳しくなるのは事実。でも、手を抜くことや白旗を揚げることだけは、絶対にしないと約束できる。【柏原誠】