＜横浜０－１０阪神＞◇１３日◇横浜

　こんな勝ち方ができるなら何でもっと早く…なんて愚痴はやめときましょう。阪神が３カ月ぶりの２ケタ得点で、横浜に快勝です。阪神４番新井貴浩内野手（３４）が４安打４打点。広島栗原をかわし、８９打点でリーグトップに躍り出ました。連続試合安打も「２０」に更新。明日１５日にもＣＳ出場が完全消滅する状況の中、奇跡を信じて進め～！

　眼光鋭く、マウンドの三浦をにらみつけた。失意の敗戦から１日。新井は何も変わっていなかった。むしろ、一層の気合を込めて打席に入っているように見えた。まだ、あきらめていない。本気だ。

　「いつも負けられないと思ってやっている。まだクライマックス（シリーズ）の可能性が残っている。最後までね。可能性があるわけだから」

　モチベーションの高さは打球に表れた。２回。低めに沈むスライダーを強振すると、打球は高々とセンター左まで届いた。先制の１７号ソロ。「先に試合を動かせたのはよかったです」。今季初先発の小嶋に先制点をプレゼントし、チームに勢いをつけた。

　いったん火が着くと手がつけられない。３回は２死二、三塁で右前に２点適時打。さらに、６回２死一、二塁でも右前にタイムリーを打ち返した。

　バットを振るたびに得点をたたき出し、しめて４打点の荒稼ぎ。１試合４打点以上は今季２度目。一気に８９打点まで伸ばし、２差で追っていた広島栗原に逆に２差をつけ、リーグトップに立った。残り試合数は１０。広島は７。初の打点タイトルへの視界が開けた。

　シーズン終盤に個人タイトルがクローズアップされることを嫌う。元同僚の栗原を抜いたことにも「そうなの、という感じ。意識していない。それを目標に今、やっていないから」。だが新井の活躍はそのままチームの爆発力に直結する。２ケタ得点は７月１７日の横浜戦以来。その試合でも新井は満塁弾を含む５打点を挙げている。

　８回の右前打で今季初の４安打のおまけもついた。自己記録を伸ばし続ける連続試合安打も「２０」に到達した。巨人に２連続サヨナラ負けというショックを吹き飛ばすような爆発ぶりだった。８回には一塁の守備で筒香の打球を横っ跳びでつかんでアウトにした。

　ＣＳ進出を逃せば、真弓監督が辞任する。それでも「試合に入ったら集中しているから。最後まで戦う姿勢を出したい」。雑音に惑わされず、通常通り１試合、１打席に集中する。あらためて心に誓った。

　目標を見失いそうな状況だが、続きがある。新井が、阪神ナインが示したように、奇跡を起こす権利は全力で戦い抜いた者だけに与えられる。【柏原誠】